目前，可再生能源开发的就业效应已经显现。IRENA发布的最新报告显示，2016 年，全球可再生能源从业人数达到980万，风能和太阳能则是创造就业岗位较多的两大技术分支。虽然近两年可再生能源从业人数的增幅放缓，但仍好于传统能源行业。
2016 年，全球可再生能源产业共创造了980 万个就业岗位，同比增加1.1%。其中的830 万人集中在非水可再生能源行业，比2015 年高出2.8 个百分点。
自从国际可再生能源署(IRENA)于2012 年首次发布统计报告以来，全球可再生能源就业人数一直在持续上升，但最近两年的增速有所放缓。其中，增幅最大的是光伏和风电，两者合计超过了2012 年的两倍。与之相反，太阳能供热和制冷、大型水力发电的就业人数则开始下降。
上述趋势主要是由一些潜在因素造成的。比如，在一些国家，成本的持续下降以及诸多利好政策的出台，推动可再生能源产业进入到高速发展阶段，从而创造出大量的就业岗位。然而，投资额的下降、自动化程度持续提高、政策的改变，则抑制了这一良好势头，并导致巴西、日本、德国以及法国等一些主要市场的就业规模缩小。
出台支持性政策并保持稳定，仍然是扩大可再生能源就业规模的一个核心保障因素。比如拍卖机制对印度太阳能光伏安装岗位的增加是至关重要的。在某些情况下，对政策将转向负面的预期则会导致抢装潮，进而引起就业波动。例如，英国宣布自2016年4 月起削减太阳能发电、风电、水电以及沼气发电的固定电价，这引发了一次抢装潮。
另一个能够左右用工需求的因素则是劳动生产率，这在生物能行业表现得尤为明显。在巴西、美国等国家，随着原材料收割过程的机械化程度日益提升，对农业劳动力的需求正在不断降低。高度自动化还大幅提高生产太阳能光伏板和风电机组等设备的效率，相应减少了制造环节的就业岗位。此外，太阳能光伏电站和风电场运维的自动化，也许会进一步缩减就业人数。
虽然可再生能源就业规模扩大的势头在最近两年放缓，但要好于传统能源产业，后者的就业人数在不少国家已经出现大幅下滑。此外，统计数据显示，从单位发电量创造的就业岗位数上来看，可再生能源技术要远远优于化石燃料技术。比如，太阳能光伏每发一单位电量所创造的就业岗位数超过燃煤或者天然气发电的两倍。
从各项细分技术角度来看，2016年，全球风能行业共雇用了120 万名员工，同比增加7%。中国依旧是风电新增装机第一大国，达到23.3GW，占全球的42.7%。该国风能就业人数为50.9 万，接近全球总和的一半。
由于装机容量扩大了11% 以及本土制造的比重在加大，美国风能从业人数同比增长28%，达到10.25 万。其中，制造环节创造了2.5 万个就业岗位，同比增加15%，这主要是由一些企业扩大或者新建了一些生产设施带动的。虽然巴西的累计装机容量已经超过10GW，但是增速自2015 年就开始放慢，2016 年的风能就业人数仅为3.24 万，较上一年减少21%。
2016 年， 欧洲风电新增装机13.9GW，比2015 年略有增加。仅就该行业吸引的从业人数而言，德国依然是欧洲的领头羊，共雇用了14.29万员工，与英国、丹麦、意大利、西班牙以及法国的总和相当。法国的风能就业人数则增加了10%。
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