与所有正常商品一样，对于能源商品而言，消费者同样追求物美价廉。在人类社会发展中，煤炭等化石能源之所以能够替代薪柴，正因为其高效且低廉。而近200年来，化石能源一直牢牢占据主体能源的位置，也是因为没有其他替代品能够在高效和经济性方面无出其右。
有意思的情况是，从环保的角度出发，人们会得出可再生能源应该替代化石能源的观点，然而算一算经济账，却很容易分裂为不同的阵营。可见，决定可再生能源能否替代化石能源的根本因素，还是可再生能源的生产和使用到底有没有经济性。
所幸，这些年来可再生能源的供应成本一直在下降，虽然目前仍然高于化石能源，但这一临界点已经不远了。
能源的供应成本
能源的供应成本，包括内部和外部两块成本。内部成本是能源自身开发和利用的直接成本，而外部成本则主要包括对环境等外部因素造成影响的间接成本。
首先，这些年来化石能源供应的内、外部总体成本在逐渐增加。内部成本表现为化石能源的开采难度逐步加大，成本增长。随着油气勘探开发逐步向深海、极地等复杂地质地理条件地区转移，开采成本持续走高。
据国际能源署统计分析，世界石油的平均边际开采成本2003年时是30美元/桶，2011年则达到了80美元/桶;其次，外部成本也在不断增加。传统化石能源开发利用会造成大量污染物排放，对大气、水、土壤等造成严重破坏，且危害人类健康，同时化石能源燃烧所导致的二氧化碳等温室气体排放，还造成了全球气候变暖等系统性灾害。正是为了纠正化石能源的巨大环境负外部性，很多国家和地区已经或考虑征收资源税、碳税、环保税，或开展碳排放权交易等，这些措施无一例外将导致化石能源资源供应成本进一步上涨。
与之形成对比的是，可再生能源的内部成本在逐步下降，开始表现出竞争力。从经济性角度来看，可再生能源的竞争性正在提高，如果进一步考虑其较低的环境外部成本，则综合效益更大。据德国专家计算，燃煤电厂每发一度电应该要计算外部成本每度约9-12美分，而太阳能发电的外部成本仅为每度约0.9-1.5美分。
在中国，这样的情景正在上演，传统化石能源的处境已不如以前，资源消耗和枯竭压力带来煤炭价格的上涨压力，导致火电成本升高。而大量增加的煤炭消耗还导致诸多环境问题，如京津冀等区域近年来雾霾严重，政府计划投入数万亿元进行大气治理。如果综合考虑这些环境治理成本，化石能源的供应成本绝不低廉。相反，可再生能源的生态和环境效益渐趋明显，长期来看将成为提升竞争力的重要因素。
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