近年来，人们一直在讨论，化石燃料成本高，可再生能源优势日益显著，尤其是发电。
一些人认为由于可再生能源成本高，还依赖政府补贴，所以不会影响化石燃料发展，2040年前市场份额都很小。
而另一些则认为可再生能源成本一直在降低，可在发电占据较大比重，能够动摇煤炭甚至是天然气的发电地位。
实际上，由于技术不断进步，可再生能源境况也在不断变化。多种可再生能源盈亏平衡价格显著下降，尤其是太阳能和风能。
2017年底，全球累计风力发电装机总容量达到540吉瓦，比2007年高93吉瓦。同时，太阳能从2012年的100吉瓦增加到2017年近405吉瓦，增长了四倍，甚至超过核电(2017年为403吉瓦)。
在能源结构中，可再生能源占比较少，但增长迅速。在未来数年，可再生能源可与石油和天然气竞争。并且，由于可再生能源开发经济可行，又利于生态环境且容易开发，到2040年会占据能源结构主导地位。
可再生能源“大有可为”(产能和投资)
在过去，由于可再生能源开发成本高，所以吸引的投资较少。不过，现在由于技术进步以及风能和太阳能平均电力成本降低，可再生能源的竞争优势大大增强，可与煤炭、天然气“一较高下”。
2017年，美国光伏发电平均电力成本为54美元/兆瓦时(无政府补贴)，陆上风电为51美元/兆瓦时，天然气为49美元，煤炭为66美元，而核电为174美元。
可再生能源成本持续下降，吸引了投资，提高了产能。
2017年，可再生能源净发电量增长了260吉瓦。可再生能源投资共计2800亿美元。风能产能增长52吉瓦，太阳能增长98吉瓦，共计159吉瓦，增长率达58%。而相比之下，天然气(增长38吉瓦)和煤炭(增长35吉瓦)增长率仅为28%，水电增长19吉瓦，核电增长11吉瓦。
可再生能源“内生问题”
尽管平均电力成本下降，但是影响可再生能源发展的一大问题是，太阳能和风能不稳定。所以，可再生能源仍然依赖电网，补足可再生电力短缺和用电高峰。
可再生能源“前路光明”
2017年，化石燃料仍占据能源结构主导，占85%，不过电动汽车和可再生能源正冲击着化石燃料的主导地位。公众越来越关注温室气体减排和生态环境，所以支持电动汽车和可再生能源的发展。未来几十年中，石油、煤炭和天然气将面临挑战，尤其是在交通运输和电力行业。煤炭地位已经在下降，下一个可能是天然气。
根据彭博新能源金融(BNEF)的研究，相比2016年，太阳能和风能将在2040年获得全球装机容量的大部分份额，两者的份额将从2016年的12%大幅上升到2040年的46%，同时预计化石燃料发电占比将锐减。
当然，日常生活中我们不可能完全不用化石燃料，在未来长期，化石燃料仍是我们生活中不可或缺的一部分。不过，可再生能源受公众青睐和相比化石燃料的成本优势，昭示着可再生能源发展的黄金时代即将到来。在未来，可再生能源将为众多产业注入新的力量。
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