在能源领域，存在一个“补偿性能源理论”，人类所发现的每一种能源都存在着无法弥补的缺陷，对更加优质、高效的能源的追寻，注定是一场没有终点的旅途。
对于能源，人们最为关切的是，想方设法摆脱时空限制，把能源效益发挥到最大化，这种探索从未停止过。人类渴望得到更丰富、更密集的能源，这是人适应自身环境和追求物质进步的本能使然，让特定投入获取更多的能源回报，是人类与生俱来的、朴素的能源意识，这是一种潜意识的“成本收益分析”。
从薪柴到煤炭，能源使用更加便利；从化石能源到清洁能源，能源系统趋向于环境友好。从低效到高效，从高污染到低污染，能源的发展越来越符合人性的需求。一方面，人性是好逸恶劳、趋乐避苦的，所以能源越来越便捷、越来越清洁；另一方面，人性又是不断趋于完善的，马克思说人的最终目的是实现全面发展，从必然王国走向自由王国，人类对自由、民主、公正、平等的追求一直存在，而能源发展也在暗合着这种趋势和需求，“能源民主”“跨越能源鸿沟”“减轻能源贫困”等命题，都在凸显着人类在能源领域追求平等正义的努力。
新与旧的对决
正是在这种内在驱动之下，人类在能源开发利用过程中不止一次地推动了能源系统的演替，具体表现不仅包括能源技术的进步，也包括能源结构、能源生产消费方式、能源体制、能源观念上的重大变化。这种演替产生了巨大的推力，每一次能源革命都伴随着一波工业革命，首先是产业和经济革命，带来生产力的巨大飞跃，然后是社会革命，推动社会结构的根本性变革，最后是文化革命，导致文化观念体系的深刻变化。“每一个伟大的经济时代，都是以新型能源机制的引入为标志”，《第三次工业革命》作者杰里米˙里夫金这样说。
里夫金预言，第三次工业革命也将由能源革命推动发生。这场能源革命的基本内涵是，新的通信技术和可再生能源相结合，形成能源互联网，采用分布式能源采集系统，充分摄取散落在地球各个角落的微小可再生能源，通过氢或其他技术加以存储，聚少成多，并通过互联网和智能终端技术与他者分享，从而把集中式、单向、生产者控制的能源系统，转变成大量分布式辅助、较少集中式以及更多消费者互动的智能能源共享网络。
可以预想，能源互联网一旦实现，人类将获得稳定高效、清洁的能源供应，新的能源革命将进一步引发工业领域在制造水平、生产效率和产业组织形式方面的飞跃，由此人类将以一种协作的、民主的方式改变世界。这符合人类趋利避苦的本性，也符合马克思笔下“全面发展”的进步方向。
但这一切是否像科幻小说一样不靠谱？回顾历次能源转型的历史，一种新的能源形态要成为主导能源，必须满足规模化供应、技术过关、经济可行、基础设施配套这几个必要条件。能源互联网能够充分利用分散的、多样化的可再生能源，在供应规模上不会存在问题，技术方面目前也在不断取得突破，未来最为重要的考量将是经济成本。目前来看，以这种方式搜集能源的成本远远大于它的收益，在经济上是不可行的，但是随着技术进步、基础设施建设所带来的规模效应和边际成本降低，天平终将逐渐向新的能源体系倾斜。
化石能源尽管不会枯竭，但获取的成本会越来越高，在环境成本内部化之后，化石能源会日益昂贵。一旦新旧能源体系在较量中翻转了成本的天平，“后化石能源时代”也将猝不及防地到来。就像人们曾经以为鲸油是取之不尽的，但在捕鲸船需要付出越来越大的努力来获取鲸油时，人们似乎突然间发现了石油，而事实上，石油一直就在那里，只不过一直等待着在人类的能源成本收益分析中获得首选位置。
终极能源悖论
能源互联网是否会成为能源的终极形态？这一构想能否成为化石能源困境的终极救赎？这是一个让人为难的问题。事实上，在一种新的能源体系出现之初，人们总是以为遇到了极大丰富的能源供应，直到有一天，发现新的挑战横亘在面前，比如发现煤炭无法作为内燃机动力且不能方便地注入某种容器，发现石油储量减少而必须到更加遥远、偏僻的地方去寻觅，人们开始寻找新的替代品。新生者总是比原有事物更具优势，然而到目前为主，人类所发现的每一种替代物也都存在着无法弥补的缺陷。人类对更加优质、高效的能源的追寻，注定是一场没有终点的旅途。
与其探讨是否存在“终极替代”的乌托邦，笔者更愿意借用保罗˙利文森的“补偿性媒介理论”来理解这个问题。利文森用这个理论来说明人在媒介演化中进行的理性选择，他认为，任何一种后继的媒介都是一种补救措施，是对过去某一种媒介或某一种先天不足的功能的补偿，但这种补偿又会产生新的缺陷。比如广播是对报纸在听觉上的补偿，电视是对广播在视觉上的补偿，而互联网、移动互联网、AR/VR技术则进一步满足了人类感觉、触觉等多重身心体验的需求，但这并不是终点。
这一规律并非独存于媒体领域，在建筑、交通、饮食等方面也不难发现其踪影，它是人类生活和社会发展中的多发现象与共性规律。换言之，为了满足人的需求，技术将越来越完美，越来越人性化，这既是人的主观能动性的深层体现，也是对人性需求的深切回应。
在能源领域，同样存在一个“补偿性能源理论”，不管新的能源体系何时出现，以何种面目出现，都必然要求它更加重视人的潜能、人的需求、人的意识，但它不会是人类探索能源系统的终点。始终把人的问题摆在能源转型的最重要位置上，依靠人的智慧和魄力去推动并实现这一转型，这是目的和过程的合一，也是保证人不被技术所异化的重要依仗。
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