欧洲通过将包括太阳能和风能的可再生能源纳入电网，并支持电动汽车的发展，引领了全球摆脱化石燃料的行动。欧盟称，欧洲实施的气候政策数量位居全球之首。欧洲推行清洁能源的努力和石油需求下降，正威胁本地炼厂的发展，尤其是一些规模小且老旧的炼厂。
欧洲大部分炼厂处境艰难
据道琼斯消息，2012年以来，欧洲关闭了180万桶/日的炼油产能，导致炼油能力收缩至1530万桶/日。咨询公司Energy Aspects称，从全球范围来看，趋势刚好相反，亚洲、中东和非洲的炼油产能正在增加，预计亚洲将成为全球石油需求增长的驱动力。
欧洲仍在运营的大部分炼厂都在苦苦挣扎。咨询公司Energy Aspects驻伦敦的炼油业务主管劳尔·阿尔卡莫表示，“估计欧洲17%的炼油产能，尤其是法国和意大利的炼油产能，存在利润率为负的风险”。
咨询公司伍德麦肯兹数据显示，2019年12月欧洲炼油利润率跌至3年来的低点，2019年欧洲炼油产能的利用率为82%。随着2020年1月1日全球船舶开始使用低硫燃料油，欧洲炼油利润率和产能利用率预计会得到暂时提振。但分析人士预计，未来10年欧洲炼油利润率和产能利用率下降的趋势仍将持续。
伍德麦肯兹分析师表示，“产能利用率低于80%是不可持续的，这表明该地区供应过剩，炼厂将被迫关闭，而且欧洲炼厂的平均运营时间已超过50年”。
炼厂出售计划频遇挫折
过去3年，欧洲有许多炼厂寻求出售，但由于缺乏买家或价格方面有分歧，达成的交易寥寥无几。
2019年6月，壳牌表示，计划出售旗下约一半的炼厂。该公司2016以来就在设法出售丹麦和德国的炼厂，但未能达成交易。壳牌首席财务官杰西卡·尤尔2019年10月称，公司仍在研究炼油业务，目前尚无关闭任何炼厂的计划。鉴于挪威是全球电动汽车比例最高的国家，埃克森美孚2019年曾寻求出售位于挪威的Slagen炼厂，但一直没卖出去。道达尔也未能成功出售其英国林赛炼厂。希腊最大的炼油企业希腊石油公司也没有收到任何收购其炼油业务多数股权的最终报价。阿尔卡莫表示，“我不相信欧洲炼厂可以卖出去，还会有更多炼厂关闭”。
欧洲炼油企业的首次公开募股(IPO)也遇到挫折。2019年，由维多集团和凯雷投资集团联合控股的欧洲炼油企业Varo能源公司因市况不佳取消了IPO计划。
积极采取措施升级改造或转型
对于急于减少损失的石油公司，关闭一家老旧炼厂并不是一件容易的事。环境责任会使这些设施的关闭变得昂贵。地面污染有时会使炼油商更愿意选择将炼厂转换成燃料储存等替代用途，但这可能只是一个中期解决方案，因为欧洲许多国家，包括法国、英国和爱尔兰，已计划2040年前逐步淘汰化石燃料汽车。欧盟委员会也在考虑这一问题。
在某些情况下，能源公司正在翻新炼厂。埃克森美孚正投资10亿美元扩大其在英国南海岸的Fawley炼厂，增加污染更少的超低硫柴油产量。西班牙雷普索尔斥资30亿美元对其位于西班牙东南部的Cartagena炼厂进行现代化改造，这是该国历史上规模最大的工业投资。
德国一些炼厂正寻求涉足所谓的绿色氢气业务，利用来自可再生能源的电力将水电分解成氢气和氧气。不过，截至目前，用这样的方法生产的氢气还不具备经济性，炼厂正寻求政府资助。
德国北部的Raffinerie Heide公司计划逐步从生产传统燃料过渡到利用氢和二氧化碳生产合成燃料，这些燃料可为航空客户提供燃料。该公司首席执行官表示，“如果你现在不投入时间、精力和金钱去探索新的脱碳方法，参与改变，把这当成一个机会而不是威胁，那可能就晚了”。
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