关于1942年12月2日第一次原子实验成功的消息只是通过某种编码来传达的：“意大利航海家登陆新大陆”。我们的“意大利航海家”是恩里科⋅费米（Enrico Fermi），这位物理学家逃离了法西斯意大利来到美国。 “新大陆”指的并不是一个地方，而是一个时代：原子时代。在75年前的12月份，费米所领导的研究团队引发了第一次受控持续的核反应。
图示：芝加哥一号堆模型
这一切都发生在芝加哥大学Stagg Field橄榄球场的看台下。费米团队所开发的核反应堆是可控的石墨核反应堆，被称为芝加哥一号堆（Chicago Pile-1）。它产生了大约二分之一瓦的电力。而事实证明，一个分裂的铀原子释放出来的中子能够导致另一个铀原子分裂，每次反应都会释放出能量。如果有足够多的原子，其引发的链式反应能够释放出不可思议的能量。换句话说，这证明了原子弹出现的可能性。
接下来的故事众所周知：美国造出了原子弹。第二次世界大战尾声时美国向日本投放了原子弹。造成数十万人死亡。战争结束了。
图示：芝加哥受控核试验反应堆
当一切成为历史，关于费米实验的周年几年已经成为反思核科学的时间。《原子科学家公报》由曼哈顿计划的科学家主办，主要关注原子武器的发展。杂志主席瑞秋⋅布朗森（Rachel Bronson）说：“这一直是一个复杂的故事。在过去的七十五年里，随着核湮灭的幽灵不断成长，衰退，再度成长，再度衰退，关于核反应纪念的报道都在试图纪念人类的首次可控核反应。
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