近日，由东京大学地球资源学教授加藤泰浩等人组成的研究小组发现，日本南鸟岛周边的海底可能存在大量稀土，可供日本国内使用230年。日本政府相关官员表示，政府正计划和该研究组共同开展调查，准备尽快对这些海底稀土进行开采，未来有望实现自给自足。
海底稀土开发的美丽前景能否实现？在接受记者采访时，中国稀土协会副秘书长陈占恒表示：“日本海底稀土开发离市场化还早着呢。就算发现了大量稀土，目前来说还没有经济价值，但作为资源储备、技术储备，还是有一定意义的。”
稀土号称“现代工业的维生素”，其重要性不亚于黄金、石油。2012年国务院新闻办发布的相关数据显示，我国的稀土储量约占世界总储量的23%，但在世界稀土供应的比例占到90%以上。
中国稀土学会专家组专家曾天元向记者表示，中国以外稀土产能的出现，给中国稀土产业带来一定的挑战，也为中国减轻一些供应压力，但仍远不能迅速构成对中国稀土产业的巨大冲击。中国在5～8年甚至更长的时期内，仍然会是世界范围内最主要稀土生产国和商品供应国。
针对日本加大对海底稀土调查和开发的行为，陈占恒认为，日本作为资源稀缺的国家，资源都依赖于其他国家，如果海底有稀土，能实现关键资源自给，是一个很好的方式，但实际上目前相关开采的技术还达不到要求。“现在只能是技术储备。比如大洋锰结核技术已经搞了很多年了，也一直没能实现产业化。”
“资源对整个国民经济是很重要的，资源储备、技术储备是长远的国家战略。日本经济命脉受制于资源，因此必须有自己的资源战略考虑。”陈占恒认为，这正是日本明知道海底稀土开发技术暂不成熟，但仍然加大研究步伐的原因。
