路透社报道说，中国是目前全球最大的稀土金属生产国和出口国，但是随着高科技和汽车工业需求量增大，最快到2014年中国就可能变成稀土进口国。
为了减轻稀土资源开采对环境造成的破坏中国已经开始对稀土工业扩张施加限制，关停了一些小规模的厂家听叫停了一些环保测评没达标的稀土开发项目。路透社的报道中说，中国不仅是全球最大的稀土生产国，也是全球最大的稀土消费国。随着智能手机、平板电脑和显示器以及混合动力汽车产业急速扩张，中国对稀土金属的消耗量也急剧增长。半导体、液晶显示器和混合动力汽车都是稀土金属的消耗大户。
目前，中国稀土产量在世界总产量中所占比例高达90%，消耗量在世界总消耗量中所占比例为65%。相比之下，10年前，中国稀土消耗量在世界总消耗量中所占比例仅为25%。
总部设在科罗拉多的金属材料咨询顾问公司Molycorp首席执行官Mark Smith接受路透社采访时说，中国最快到2014年就可能从最大稀土生产国变成稀土纯进口国(进口量超过出口量)。他说：“这是由需求扩张确定的，需求增长那么快而产量增长却受到限制，如果中国产量无法满足自身需求必然要从海外进口。”
Mark Smith表示，中国对炼钢用焦碳的管理就是一个教训。他说，中国曾经是全球最大的炼钢用焦碳生产国和出口国，后来中国决定焦碳只供应国内钢铁厂，由于产能压缩中国目前已经成为全球最大的炼钢用焦碳进口国。
