近日，日本经济产业大臣枝野幸男作为野田佳彦新政权的内阁成员，在广州市首次与温家宝总理举行了会谈。枝野幸男受到了"首相级别待遇"的特殊款待，会谈中，他表示希望中国扩大对日本食品的进口，同时放宽对稀土的出口管制。不过，温总理的回答主要谈及的是中日关系的整体改善，双方并未就具体问题进行商谈。
广泛用于家电和汽车的稀土有97%的产量来自中国。随着中国时不时地进行出口管制及价格调控，自2010年以来，稀土问题已经发展为令稀土的世界第二大消费国日本及企业苦不堪言的外交问题。
不过，现在，稀土问题正逐渐迎来新局面。
这是因为，为了摆脱对中国的依赖，2012年以后由多家日本综合商社参与的稀土生产项目将全部启动。
2012年实现大量稳定供应
与澳大利亚资源开发公司莱纳斯(Lynas)缔结了战略合作关系的日本双日公司在2012年将开采澳大利亚西部的稀土矿山，并向日本出口在马来西亚进行分离精炼的稀土。今后10年中每年将向日本供应约9000吨稀土，这一数量相当于日本年稀土消费量的3成左右。
双日将从2012年开始正式通过澳大利亚莱纳斯的矿山采购稀土
双日电子材料课课长左藤富士纪表示，"不仅要确保供应量，更重要的是实现稳定供给"。中国的稀土出口需要连同集装箱一起获得供货许可，海关的意向会对供货有很大影响。而与莱纳斯由于签订了长达数年的供货合同，因此不会受到任何供货管制。
此前除了中国，世界其他地区基本没有生产的"中重稀土"类稀土方面，住友商事将从2012年开始通过哈萨克斯坦的合资企业进行供货。该公司将在铀矿山的空地上以最初1500吨、最大扩大至3000吨的规模生产混合动力车马达使用的镝等稀土材料，并全量供货给日本。
针对上述动向，中国方面好像开始着急了。
因为最近，之前一直实施供货限制并持续提高价格的中国开始发起低价攻势。而且是在减少了供给量基础上的低价攻势。
日本企业等的"摆脱中国依赖"项目大多都在价格方面比中国的稀土价格要高。中国的态度变化其实就是看清了这一点，日本商社中甚至流传着这样的猜测：中国这样做"是为了把中国以外的稀土项目挤垮"。
其实，曾经震撼了全世界高科技企业的稀土问题可能不了了之。原因是，除了市场在随着供给网的扩大逐渐稳定外，汽车和电子行业正在加速研发无需使用稀土的代替技术。商社方面也开始传出"投资稀土不清楚能获得多大回报率"的声音。
不管怎么说，中国对稀土资源的一国垄断体制已经开始出现瓦解迹象。围绕着稀土资源，日本和中国的忍耐战开打了。
