在我国矿产资源领域，稀土行业从来就不缺话题。3月15日《参考消息》一则“意外！中国成全球最大稀土进口国”的新闻称，一家咨询公司最新的报告显示，2018年，中国进口了41400吨稀土氧化物及氧化物当量，较上年激增167%。
这条新闻在坊间引起热议。有的人不赞成这一观点，认为虽然我国稀土开采量大，但储量仍十分丰富，至少能够满足国内50年以上的需求量。不过，也有人持相反的看法，认为稀土不同于煤炭，其蕴藏量是有限的，如果不加以限制最终会被采掘一空的。
争议是必要的，但现实却是严峻的。我国不仅是全球最大的稀土生产国，也是全球最大的稀土消费国。海关统计数据分析表明，2019年1月，中国“稀土金属、钇、钪及其混合物的无机或有机化合物”进口额大约1500万美元，同比增长44.3%。进口货源主要来自缅甸，占总额的74%。值得关注的是，2018年同期自缅甸进口量占比仅为25%，排名第二。
客观地说，我国稀土进口量的增长，与我国稀土“透支”有关。在2005~2015年间，我国稀土资源的相对稀缺指数从1.158迅速下降到0.486，稀缺程度逐年增加。期间，南方5省的中重型稀土储量原有150万吨，但目前只剩下60万吨。
我国石油业就是一个例证。1993年前，由于我国拥有大庆、胜利等六大油田，石油不仅能自给自足，而且还出口到日本等国。然而，随着国内需求量的增大，石油供需发生逆转，从1993年起，我国开始大量进口石油。仅20年时间，我国石油对外依存度就达到57%，成为全球仅次于美国的石油第二大买家。
虽然我国是公认的稀土储量大国，但是世界上其他国家稀土资源的储量也非常丰富，澳大利亚、美国和一些中亚、南亚国家以及俄罗斯也拥有相当丰富的稀土资源。我国稀土占世界储量的36%，俄罗斯占19%，美国占13%，澳大利亚占5%。而中国仅以36%的稀土储量却生产出占全球97%的稀土产品。
10多年前，美国政府为了保护本土的稀土资源，采取严厉的强制措施，由限制稀土出口到最终完全停止出口，即稀土零出口管理，开始封存大量矿山。随后，美国转而从中国等国家进口稀土，以满足国内需求。换句话说，美国占世界稀土储量的13%却不开采，一直廉价进口中国稀土。
我国消耗了全球稀土供应量的三分之二，而美国大约消耗了10%。美国稀土产量持续上升，并将稀土产品出口到中国，中国从美国进口的数量暴增255%。阿达马斯公司董事总经理卡斯蒂尤说，美国将富含镧（稀土的一种）的矿石运往中国，然后购回其氧化物和化学产品。
虽然中国稀土进口将成为常态化，但其进口量也不稳定。业界人士认为，今年我国稀土进口量或许有增长，但增量已经难以达到2018年的水平，因为海关对稀土进口单位和稀土进口量进行了限制。
