人类文明已造成大量无机废弃物排向大海，导致海洋垃圾的日积月累，尤其是重大的原油海运泄漏事故和不可降解塑料废弃物的排放。据统计，世界范围内每年仍有接近1000万吨的塑料废弃物进入海洋，不仅对海洋生态构成严重威胁和造成海滩污染，最终很可能直接威胁人类自身安全。
欧盟第七研发框架计划（FP7）提供资助支持的部分清除海洋垃圾研发项目，特别是利用大自然微生物（细菌或真菌）清洁海洋垃圾方面，已表现出明显的优势。例如，FP7资助的Kill-Spill研发项目，利用自行研制开发的可降解生物基发散剂（Bio-based Dispersant），可将海水中的泄漏石油转化成含有微小油珠的雾团状，迅速提高海洋食石油细菌（Oil-Eating Bacteria）消化泄漏石油的进度。原先需要数年时间进行泄漏石油残留物完全吸收的海洋自清洁过程，采用新技术仅需数周时间即可完成。又例如，FP7资助的BioClean研发项目，成功筛选出30种至少可降解一种类型塑料废弃物的所谓高产微生物（细菌或真菌），在清除海洋塑料废弃物的实验研究中效果明显。目前，研发项目正集中于提高微生物功能，充分发挥微生物的生物降解潜力。
Kill-Spill研发项目的总协调人，希腊克里特技术大学（Technical University of Crete）的KALOGERAKI教授称，原先通用的化学制剂清理海洋泄漏石油，看似海洋表面得到清洁，实际上留下了更严重威胁海洋生物的长期潜伏后遗症。
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