近日，澳大利亚可再生能源机构（ARENA）在最新一轮投资活动中，选择了一个利用光热技术为澳大利亚最大的工业领域——氧化铝冶炼提供热源的项目，并希望借此措施使该领域对化石燃料的依赖降低50%左右。
该项目由阿德莱德大学负责牵头，并与澳大利亚铝业巨头Alcoa公司联合，双方将共同评估在澳大利亚及其他地区运用光热技术为氧化铝精炼厂提供其运行过程中所需热能的发展潜力及可行性。
据了解，该项目总投资将高达1500万美元。ARENA主席IvorFrischknecht用“至关重要”这个词来描述该项目的重要性，目前ARENA已经为该项目提供了450万美元的资金支持，这也使其成为截止目前本轮投资活动中的最大项目。
Frischknecht在ARENA于上周三举行的投资会议上表示：“精炼铝无疑是澳大利亚境内规模最大的工业领域，同时将铝土矿冶炼成氧化铝的过程需要消耗大量的能量，所以该项目将探索能否运用光热技术来为冶炼过程提供热量，而非使用大量天然气，这将与很多使用煤炭的工厂截然不同。”
据悉，除了阿德莱德大学和Alcoa公司以外，项目团队还包括CSIRO（澳大利亚联邦科学与工业研究组织）、ETHZurich（苏黎世联邦理工学院）、ITPower、新南威尔士大学以及美国圣地亚哥州立大学，各方旨在通过开展技术研发和工艺过程研究，逐步把低温聚光热利用技术、太阳能-天然气复合供能技术和高温聚光热利用技术有效整合，以替代目前常用的拜耳法（用苛性碱溶液加压溶出铝土矿的氧化铝生产方法）氧化铝生产工艺。
据该团队介绍，他们的最终目标是通过提高技术水平，混合使用太阳能源以实现氧化铝的连续性生产，并把化石燃料的使用率降低至目前使用量的45%左右，从而实现进一步减排二氧化碳，并对冲因天然气价格波动带来的经济损失。
来自阿德莱德大学的项目负责人GusNathan表示，这个项目非常重要，因为它是全球首批将光热技术应用于发电以外的工业热能利用领域的一次伟大尝试。
Nathan表示：“电力在社会总的能源需求中占比不到一半，工业热利用领域所需能源更多，但目前尚无商业化的聚光热利用项目。”
关于化石能源将被替代的可能性，Nathan补充说道：“供热领域显然要比发电领域大的多，因此重要性不用多言。我们的目标就是利用可再生能源来提供工业热利用领域所需50%的能量。”
据Nathan介绍，尽管拟开发的商业化项目还未正式拉开帷幕，但项目研发团队已经与Alcoa会面并进行报价。该团队希望在短期内提交两年内建设示范项目的融资申请。
Nathan表示：“如果与Alcoa公司合作的计划进展顺利，将会对该行业产生巨大影响，因为该技术还可应用到相似的氧化镁、氧化锆和石灰的生产过程中。光热在化工过程的应用范围极其广泛，如生产耐热钢、铁、玻璃、燃料等工业过程，市场潜力无限。”
