稀土有工业“黄金”和“维生素”之称。甚至从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，正缘于在稀土科技领域超人一等。
由于日本国内稀土资源极为贫乏，资源储备成为其保障长期资源供给的首要措施。
目前，日本资源储备可分为石油、液化石油气和稀有金属三大储备，其中稀有金属储备包括稀土在内的10种必须储备的稀有金属。
日本资源储备分为国家储备和民间储备两个层次，且对于矿产资源的民间储备体系的建立要早于国家储备体系。早在1974年，日本通产省就已出台相关政策，选定部分有条件储备的矿产资源作为战略资源进行储备。在随后的1976年，日本通过设立“特殊金属储备协会”这一社团法人，采取“政府出资、民间管理”的形式进行矿产资源的民间储备。
近年来，由于海外国家对于稀土出口呈现出逐渐加强管控的态势，使日本国内稀土供给的稳定性存在挑战。为了降低国内稀土资源长期供给风险，日本政府在2006年发布《国家能源资源战略新规划》，将稀土、铂、铟3种稀有金属列入储备对象，即将稀有金属储备种类扩展至10种。
据了解，日本将大量的稀土资源用于填补国家战略储备，目前，日本是世界上稀土资源储备最多的国家。
军事专家称，除了建立有效的储备体系外，日本还通过鼓励资源回收利用以及替代材料研发两方面政策来降低对稀土资源的进口依赖。2010年，日本发布科学技术白皮书，提到要开发稀土高效回收系统、稀土替代材料，还通过设立环境废物管理研究基金优先资助稀土回收提炼研究，这项研究的核心就是从“城市矿山”中收集和循环利用稀土资源。
有香港媒体报道，“城市矿山”的开采是日本稀土资源战略近些年来的一个侧重点。“城市矿山”是对废弃的电子产品中所含有的金、铂等贵金属以及钯、铟等稀有金属的一个形象比喻，因为很多城市里那些废弃产品所含的资源总量之大已经相当于一个“矿山”的含量。而因为在资源回收再利用技术上的飞速进步，这些“城市矿山”对于日本来说不亚于甚至超过天然矿藏。
日本前任国土交通大臣冬柴铁三曾在视察了日本一家手机回收厂后说，我们在手机中找到了“稀土和黄金”。2010年年底，多家媒体报道称，日本企业从国外大量收购做精密仪器剩下的碎玻璃和工业垃圾，以从中提取稀土。
国外的废玻璃为何却成了日本人眼中的宝贝？唯技术先进，别无它途。自上世纪60年代启，日本就开始在如何提高对稀土资源的利用效率上动脑筋。1967年，日本一家公司开发出“溶媒萃取分离法”并将其运用于工业化生产，实现了将稀土内十几种性质相近元素进行分离的产业化应用。如今，日本产业界已有近50年的稀土提取与应用的技术积累。
