据美国媒体引述—个总部设在英属维尔京群岛公司的说法称，世界上最大的稀土资源可能在朝鲜。他们已经建立合资企业去开发这些资源。分析人士称，这项发现，一旦证明属实，将改变稀土市场和东北亚的政治格局。但首先平壤要有改革的意向。而其中一个看点是中国可能会“控制”这些资源。以下是文章摘编。
一项地质研究显示，朝鲜拥有约2.16亿吨稀土，这些矿物质可被用于智能手机和高清电视等电子产品的生产。一旦被证实，这将使全球已知的稀土储量增加一倍以上。这将是中国的稀土储藏量的6倍，它将会成为市场的领头羊。
私人股权公司SRE矿产有限公司去年12月宣布了研究结果，并签署了一个为期25年在朝鲜首都平壤西北的定州开发稀土的合同。这个被称为太平洋世纪稀土矿产有限公司合资企业，是同朝鲜国有自然资源交易公司合资经营的。
夏威夷东西中心的研究员斯考特·布鲁斯在接受美国之音的视频采访中说，朝鲜的稀土量不仅能撼动中国在市场上的地位，还能改善朝鲜与两个最大矿产进口国韩国和日本的关系。布鲁斯说：“如果朝鲜能够启动这个项目，发展自己的工业，就很可能会促使它与邻国的融合，并且不再是东北亚中心的黑洞。”
人们一直估计朝鲜拥有价值数万亿美元的矿产资源，定州的项目将首次开发这些稀土。但不少问题仍然有待解决。
与朝鲜做贸易的公司在与这个神秘政权打交道时，将承担很大风险。该国破烂的基础建设、简陋的道路和不稳定的能源供应是这个复杂昂贵的稀土开采产业面临的挑战。
即使该企业成功地挖出稀土，它还是面临来自美国和联合国对于朝鲜的制裁的挑战。朝鲜恶劣的工作环境，包括强制劳动，可能会使外国公司受到侵犯人权的控告。太平洋世纪公司称自己是一个合乎道德标准、拥有多种过程控制的矿产公司，能确保它坚持国际标准。
列昂尼德•彼得罗夫是澳大利亚国立大学亚洲和太平洋研究学院朝鲜问题研究员。他说，平壤没有打算作出必要的改革，以达到维持在朝鲜的外国投资的国际规定。彼得罗夫说：“朝鲜政权赖以生存的两个条件是不断地制造危机，以及保持孤立。这两个条件会受到损害。类似的情况在南北韩开始贸易和合作的10年阳光政策时期发生过，进行过一些交流。但很快，他们意识到这对于韩国来说太昂贵，而对于朝鲜来说则太危险。”
中国占有世界稀土市场90%份额，几乎处于垄断地位。当日本政府指责中国政府因紧张的政治局势限制出口时，稀土价格飞涨。之后，稀土价格落到了更可持续的水平，但中国政府的做法引发了对于其他稀土来源的探索。
彼得罗夫说，平壤不会冒险进一步开放该国的矿业部门，并且会继续将矿产卖给中国，以为国内精英阶层赚取外汇。
彼得罗夫说：“所以，我相信稀土金属会继续被中国政府所控制，而中国的经济影响力会继续在军事和后勤方面为朝鲜提供保护。中国的软实力不会背叛这个政权，因为中国将朝鲜当作缓冲国。所以，这些新发现的矿产将会支持这个政权的存在。”
负责汇总矿产资源数据的美国地质调查说，没有足够的信息对这项声明的重要性作出评论。SRE矿产公司承认，对稀土的估计只是概念上的，还没有被证实。它计划在4月份通过合资企业进一步取得样品来更好地评估朝鲜可能存在的稀土资源的数量。
