过去，日本东北地区曾拥有许多金矿和铜矿。受惠于这些矿山，周边城镇也逐渐繁荣兴盛起来。南部地区（江户时代南部氏的领地）赶牛民谣中曾唱道:“虽为乡下，南部之邦。东西横贯，皆藏金矿。”
然而，矿山的金属产量连年减少，矿山山体也消失殆尽。在当地冶炼业萧索衰亡的景象中，仍有一个幸存的工厂点亮了希望之光。
手机炼金术
在秋田县内陆地区的小坂町，头戴安全帽的男性正在搅拌着储槽中的溶液。放置在旁边的根根金条发出耀眼的光芒。值得一提的是，在此进行冶炼的原料并不是矿石，而是废弃的手机、电器和电子产品的基板。利用各个成分的比重、熔化时的温度以及化学反应的不同，可以提炼出金、银、铜和稀有金属。
这家名为“小坂制炼”的工厂，前身是铜产量曾在全国屈指可数的小坂矿山。贵金属课的佐藤司（45岁）刚刚用刷子将金条打磨完毕，他感叹道:“手机变金条，简直像炼金术一样。”
这家工厂金的年产量约为6吨。几乎可以和日本国内唯一留存下来的金矿菱刈矿山（鹿儿岛县）约7吨的年产量相匹敌。菱刈的矿石中，每吨约含金40克，而手机每吨则可提炼出金300克，效率要远远高于矿石。
于1990年关闭的小坂矿山能够重生成为废品再利用工厂这种“都市矿山”，最大的理由就是其一百余年的历史中积累下来的技术。在小坂矿山开采出来的“黑矿”含有锌等大量杂质，冶炼十分困难。但是，正是小坂矿山在冶炼过程中开发出来的杂质去除技术，造就了工厂的今天。
