催化的意图是改变化学反应速率。大自然本身就存在这种现象，比如钴作用于酶，案例是维生素B12中的钴，以生物活性形式成为很多种酶的一部分，被称作自然催化剂。德国莱布尼茨催化研究所的科学家们利用这一原理，新近研发出了以钴为基础的催化剂。他们使用一种市售的钴盐，与一种配体（与金属原子结合的分子）混合，将混合物置于石墨结构的碳载体上，用800°C高温处置。如此形成的催化剂通过往所需芳香族胺衍生物里添加氢，可用于一系列不同硝基芳烃（Nitroaromate）的转换。重要的是，催化剂的需用量很小，仅占起始化合物的1%。另外可以证实，新型催化剂的回收与再利用率至少可达10次，且无大的损耗。该科研成果是德国科学家与亚洲合作伙伴共同努力的结果，已发表于著名学术期刊“自然化学”。
芳香族胺衍生物（所谓苯胺）对于生产油漆与颜色、农业化学品、药品与聚合物极其重要，因此每年的生产量很大。它们可用来生产中间产品，然后以各种不同的方式“精”化。新型催化系统，不同于其他已知方法，采用了低成本的金属钴，既环保又价廉，且在提取各种苯胺衍生物方面有独到的应用范围，所以对科研与工业皆具意义。
