稀土是重要的战略资源。自日本6月在其海上专属经济区发现大量稀土以来，如何提取成了首要问题。近日，日本在开采技术上有了重大突破，准备尽快对这些海底稀土进行开采。
日本海上专属经济区“南鸟岛”的海底，含有稀土的海泥范围超过1000平方公里，据推测蕴藏着约680万吨稀土，可供日本国内使用230年。稀土作为生产空调、电视等家电必不可少的材料，十分宝贵。而超过1000米水深的海底开采难度极大。自稀土资源在该海域被发现后，日本有关专家一直在试图突破开采技术的难题。
7月20日上午，该项技术的主要负责人——东京大学的加藤泰浩教授称，稀土资源的开采难题已经取得突破，接下来，研究小组将把含有稀土的海泥样本通过管道打捞到船上，经过对比筛选，确定最佳开采地点。再通过空气压缩技术，将稀土从海泥中分离。据有关专家测算，300万吨含有稀土资源的泥土，产生的经济效益将高达700亿日元（约合56亿人民币），相当于日本年均消费量的10%。
目前，中国是稀土的主要供应国。中国的产能约占世界供应的97%。若此次开采成功，日本将有望摆脱对中国稀土资源的依赖。
