4月19日消息，据国外媒体报道，北京时间今天早晨6点51分，美国航空航天局TESS寻星卫星在佛罗里达州卡纳维拉尔角借助SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空，该卫星的目标是在两年内发现数千颗行星。
TESS的全称是凌日系外行星勘测卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite），未来两年将承担寻找太阳系外行星的任务。
SpaceX表示，“分离阶段后，SpaceX将试图让猎鹰9号的第一级火箭着陆在部署于大西洋中的无人回收船‘当然我仍然爱你’上。
NASA原定于美国东部时间16日发射该卫星，但由于执行指引导航和控制分析操作，时间被延后。
TESS卫星被视为开普勒宇宙飞船的继任者，开普勒已在一些遥远恒星的周边找到3000多颗行星。
TESS卫星的首席研究员、麻省理工学院天文学家乔治·里克（George Ricker）表示，开普勒面临的困难是它收集到的主星光芒太过微弱，因此无法展开详细的后续测量。里克表示，“我们知道这些行星就在那里，但除此以外我们几乎一无所知。TESS卫星则不同，因为它将寻找围绕着更近、更明亮的恒星运转的行星。
他表示，“最终的目标是找到一些可能由岩石覆盖的小行星，它们环绕恒星的轨道处在较理想的位置上，因此行星上的环境不会太热，也不会太冷。研究者可利用几年后将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜对它们展开研究，分析穿透行星大气层的星光，寻找生物宜居性的迹象。
研究人员预计，TESS卫星将找到大约2万颗行星，以供未来研究。
如果发射和校准阶段一切进展顺利，TESS发现的首批新行星有望在今年晚些时候宣布。（惜辰）
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