据日本海洋研究开发机构证实，在冲绳海域水深1000千米的海底挖掘的热水喷出口周围堆积了大量富含稀有金属的硫化物。据说是因为喷涌猛烈在极短的时间内堆积而成。该机构今后将着手开发高效回收稀有金属等的装置。
大型探测船“地球”号2010年9月在冲绳岛西北约150公里的海底进行挖掘，形成了多个热水喷口。从热水中析出的硫化物等物质堆积在喷出口周围形成了烟囱状。经过1年零4个月形成了高达11米的块状硫化物。此次利用无人海底探测机回收了一部分。
海底一般会有自然形成的喷口，喷出热水，但喷出量大多较小，大量堆积需要历经几十年的时间。如果能通过挖掘人工喷口、在短时间内回收稀有金属，则将大大加快海底矿物资源的有效利用。
日本海洋研究开发机构已经把从人工喷出口形成的堆积物中高效提取矿物质这一构想申请了专利。该机构计划，明年以后开发的回收装置上将采用直接使用来自喷口的热水进行矿物质沉淀的原理。
