美国材料流模型研究表明：由于交通运输装备使用铝材料制造，而使燃料效率提高和相应降低二氧化碳排放量。研究模型对全球制造交通运输装备用铝所排放的二氧化碳与其使用铝而少排放的二氧化碳作了研究对比，发现由于使用铝少排放的二氧化碳增长速度快于生产铝排放的二氧化碳的增长速度，两条曲线相交之点，就是这两种二氧化碳量相等之时。此后，交通运输装备由于使用铝而减少的二氧化碳排放量大于生产等量铝所排放的二氧化碳，这就是所谓“负”碳足迹。
进入“负”碳足迹的速度取决于三个主要因素：一是交通运输装备用铝量的增长速度；二是再生铝合金的使用量；三是生产原铝能量效率的改善速度。美国材料流模型研究表明：大约在2020年全球铝工业将进入负碳足迹时代。
