作者：本报讯
“空中居民”无人驾驶太阳能飞机
航空器特别是大型民机和军机在空中飞来飞去，消耗大量的化石燃料，排放大量的温室气体，如何才能减少温室气体排放呢？办法是有的，就是少用或不用化石燃料，如电动飞机、氢能飞机、太阳能飞机等都已相继面世。在这三种能源飞机中，太阳能飞机是最诱人的。太阳能是取之不尽，用之不竭的，不消耗一滴化石燃料，可在空中长时间飞行，要它飞多久就可以飞多久。不过这些“干净”飞机必须制得轻而又轻，才能少用电，少用氢，少用太阳能电池。在当今用的轻量化金属材料——铝、镁、钛、复合材料中，铝的性价比最优，所以铝材成了制造太阳能飞机及其它航空器的首选材料，即使采用复合材料，那基体也是铝的，增强材料含量只有百分之几或稍多一些。
世界上首架太阳能飞机是，2015年以西班牙阿尔瓦塞特为基地起飞的“阳光动力”2号，它由贝特朗·皮卡尔和安德烈·博尔施贝格驾驶，在空中飞行了16个月，于2016年7月完成了环球飞行，没有消耗一滴燃油，飞行了42438km，不仅创造了飞行时间最长、飞行距离最远的世界纪录，也向世人宣告：从技术层面讲，完全可以乘坐不耗费任何化石燃料的飞机环游世界。
今年4月18日，美国“空中居民（Skydweller）”公司在西班牙阿尔瓦塞特试飞了一架太阳能飞机，取得了圆满成功。这可不是一架普通飞机，它有大得惊人的翼展，长达71.93m，与空客A380飞机的翼展相差无几。它的飞行速度45km/h～90km/h，飞行高度5000m～10000m。
“空中居民”太阳能飞机是无人驾驶的。为什么采用无人驾驶呢？因为公司鉴于世界首架太阳能飞机“阳光动力”2号在从日本飞往夏威夷途中，在空中转来转去花了5天时间，幸亏机上有2名驾驶员，轮流驾驶才渡过这段漫长枯燥无味的时间。这就是他们为什么把“空中居民”打造为无人驾驶的原因。至于他们为什么不在美国造，而落户西班卡斯蒂利亚—拉蔓查地区，据称是由于该地区拥有研发所需的一切条件：拥有适合开展飞行测试的天气，更重要的是，当地的政府领导层面非常重视此项目，给予了强大的技术基础支持。这架无人驾驶的铝制太阳能飞机翅膀之所以大得惊人，是因为只有这么大，才能吸收足够多的太阳能转变为电能，推动飞机飞行，机翼实际上就是一块铝制太阳能电池板。
