欧盟与日本联合研发的水星探测器“贝皮科隆博”号将于20日升空，预计2025年到达水星，探测水星结构和磁场等特点。此项目将有助科学家加深对水星的认识，从而进一步了解太阳系演化史，并加深研究广义相对论。 报道称，水星是最接近太阳的一颗行星，估计最高气温达摄氏450度，此前只有两个探测器曾接近水星作研究，分别是美国航空航天局于1974及2008年发射的“水星10”号和“信使”号。
据悉，“贝皮科隆博”号高6.4米，任务总成本达16亿欧元，磁层轨道器由日本宇宙航空研究开发机构制造，行星轨道卫星则是欧洲太空总署的产品，预定20日早上升空。
“贝皮科隆博”号抵达水星轨道后，日本和欧洲的探测器将各自进入轨道，探测水星内部结构、地质、成分、大气及磁场等详细资料，包括水星核心的形态，还有水星起源和演变过程等，弥补以往科学界所得信息的不足。
物理学家于5月发现，水星轨道每20亿年就会因广义相对论下的作用移位一度，“贝皮科隆博”号或可助物理学家进一步研究广义相对论。
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