除掉铜、锌、铅和钼等硫化矿石的硫涉及一个工艺：即燃烧矿物除去硫，产生二氧化硫（一种危险的化学物质），然后转化为硫酸。
美国麻省理工学院的一组研究人员表明，他们能够使用电解液分离出纯铜和其他微量元素。在这个过程中，电流通过熔融物质，产生化学反应，分离物质，不产生二氧化硫等有毒的副产品。
据麻省理工学院新闻，该工艺是通过硫化钡、硫化镧、硫化铜组成的电解液，形成液体金属铜和含硫气体，从而得到超过99.9%的纯铜，其结果与目前最好产铜方法相当。
“该工艺采用一步法，直接分解铜和硫，其他以前的方法是多步法，”博士后研究员Sulata Sahu解释道，“通过这个工艺，我们的目标是降低成本。”
实验在1227摄氏度的温度下实施的，大约高于铜的熔点，通常用于工业铜萃取的温度是150度。
