据英国《每日邮报》11月23日报道，天文学家在探寻外星生命的过程中出现新突破，发现在距离地球179光年的HR 8799c行星大气中存在水，但是缺乏甲烷。
一个天文小组在位于夏威夷莫纳克亚山的凯克天文台观测发现，气体行星HR 8799c大气中有水的存在，但却缺乏甲烷。
这颗行星位于人马座，是围绕恒星HR 8799公转的四颗行星之一，大小是木星的七倍大，距离地球179光年。
天文学家们运用高科技仪器确认了这颗行星大气中存在水，缺乏甲烷。小组人员结合了高分辨的光谱学和适应性光学技术，避免了地球大气的模糊效应，对该星球进行拍照，并使用光谱分析仪对星球的光进行分解，得到大气中化学物质的指纹图谱。
尽管天文学家已经对十几个外星行星拍摄了照片，但HR 8799是迄今唯一一个已经拍摄到的多行星太阳系。目前专家们希望对距离其恒星更近的小行星重复此过程。
凯克天文台科学家们的目标是在类地行星的大气中寻找标志着适宜生命居住的化学物质，例如水、氧气和甲烷。这一目标或许能够通过即将投入使用的30米望远镜而实现。(实习编译：李玥 审稿：刘洋)
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