科技日报北京7月4日电 （记者刘霞）据美国趣味科学网站报道，美国国家航空航天局（NASA）戈达德太空飞行中心科学家马克⋅奈夫近日在2019年天体生物学科学大会上发表演讲称，在土星冰冻卫星土卫二的冰面下隐藏着一片广阔的海洋，其可能已有10亿年历史，这意味着它现在处于孕育生命的完美时期。
奈夫和同事使用“卡西尼”号（已经围绕土星运行了13年）探测器收集的数据，进行了大约50次模拟来估计这片海洋的年龄。在模拟中，他们根据“卡西尼”号的测量结果插入了各种参数，例如土卫二轨道的细节、土卫二上岩石的放射性，以及他们对这颗卫星年龄及其形成方式的猜测。最好的模拟估计，其海洋已有10亿年历史。
“卡西尼”号的主要发现之一是，土卫二的海洋充满了热液喷口。奈夫说，土卫二这颗小卫星不仅拥有一个海洋，也拥有生命所需的很多养分，包括化学能源和碳、氮、氢、氧等必需元素的来源等，而现在，“还有另一个宜居性所需要的维度——时间”。
他解释说，如果海洋太年轻，只有几百万年，可能没有足够的时间将这些成分混合在一起创造生命；而如果海洋太老，那么需要溶解的元素已经溶解，需要形成的矿物质都已经形成，这个卫星将达到平衡，这意味着维持生命的反应不会发生。因此，土卫二海洋现在的年龄意味着其目前处于孕育生命的完美时期。
不过，奈夫也指出，这个年龄估算值是基于单一模拟得出的结果，虽然它符合在土卫二上看到的许多条件，但并不匹配所有条件。
奈夫团队正努力改进模型，希望新模型能更准确地与土卫二海洋的情况相吻合，从而进一步揭示土卫二海洋的秘密。
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