英国《自然—通讯》杂志日前发表的一则寄生虫病学研究显示，对于青蒿素耐药的疟原虫不仅可以感染东南亚当地的几种蚊子，还可以感染一种非洲的常见蚊子。这一发现意味着，对于抗疟疾药物青蒿素的耐药性，虽然现在只在东南亚存在，但其可能会蔓延到世界其他地方。
中国女药学家屠呦呦因在青蒿素的发现及其应用于疟疾治疗方面所作出的杰出贡献，与另外两位科学家共享了2015年诺贝尔生理学或医学奖。青蒿素的作用方式主要是干扰表膜—线粒体的功能，使疟原虫损失大量胞浆而死亡。现在以其为主的联合疗法，成为了世界卫生组织推荐的抗疟疾标准疗法，尤其在疟疾重灾区非洲，青蒿素已经拯救了上百万生命。
因此，耐青蒿素疟疾如果扩散到东南亚周边地区和非洲的话，将会严重危及全球根除这种疾病的努力。但是，传播疟疾的疟蚊属（Anopheles）是高度多样化的，以前科学家并不知道其他地区的耐药疟原虫是否可以感染本地区的蚊子。
此次，美国马里兰州国立卫生研究院里克·费尔赫斯特和他的研究团队，以两种东南亚的疟蚊和一种非洲的疟蚊Coluzzii按蚊（过去又名M型冈比亚疟蚊）为对象，测试它们在吸食含有从柬埔寨疟疾病人体内分离出的六种耐青蒿素和三种对青蒿素敏感的疟原虫的血液后，是否会被感染。研究人员发现，这些蚊子的中肠和唾液腺中都含有这九种疟原虫，这意味着耐青蒿素和对青蒿素敏感的柬埔寨疟原虫可以感染多种蚊子。
研究人员表示，该项研究目前并未能证实这些感染后的蚊子可以有效将疾病传染给人类。但是此项研究结果表明，耐青蒿素疟原虫或可以从柬埔寨传播到非洲，而一旦此情形发生，将对人类根除疟疾构成非常严重的威胁。
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