知情人士告诉彭博社，科技巨头苹果公司在推进其电动汽车的开发项目上有了重大突破，并将研发重点转向全自动驾驶技术。彭博社报道这一消息后，苹果公司股价涨2.98%至每股158.06美元，市值达到2.593万亿美元，重回全球第一的宝座。
(图源：CompaniesMarketCap.com)
知情人士说，苹果已经完成了搭载在第一代汽车上的芯片处理器的大部分核心工作，在开发汽车的全自动驾驶系统方面达到了一个关键的里程碑。苹果的汽车芯片是公司内部开发的最先进组件，主要由神经网络处理器组成，可以处理自动驾驶所需的人工智能。
该芯片是由苹果内部的硅工程团队设计的，该团队主要负责为iPhone、iPad和Mac设计处理器。这种芯片会发热，未来可能还需要开发一个复杂的冷却系统。
苹果公司内部目标是在四年内(2025年前)推出其自动驾驶汽车，比先前一些工程师计划的五到七年时间表还要来得快。但该时间表还未被确定，最终将取决于自动驾驶系统开发的进程。如果届时苹果无法实现其目标，可能会推迟发布，或者发布配备辅助驾驶系统的汽车。
敢为人先的战略
科技巨头和汽车巨头已经在完全自动驾驶汽车上花费了多年时间，但以目前结果来看，似乎都还颗粒无收。电动汽车市场的领导者特斯拉公司称，距离提供完全自动驾驶汽车可能还有几年时间。Alphabet旗下的Waymo的开发团队也涌现大量离职。Uber Technologies Inc.去年计划出售其自动驾驶部门。
但苹果公司希望能率先触摸到这个“圣杯”。知情人士称，苹果已经在一些改装车上使用新的处理器设计和更新的自动驾驶传感器，这些汽车已经在加州测试了数年。该州机动车辆管理局表示，该公司目前有69辆雷克萨斯SUV在试验这些技术。
(雷克萨斯SUV试验车)
在过去的几年，苹果的汽车团队探索了两条道路：辅助自动驾驶技术和完全自动驾驶技术。在项目的新负责人Kevin Lynch的领导下，工程师们正在将精力集中到第二种选择。
这也是苹果造车项目——“泰坦项目”的最新转变。“泰坦项目”自2014年以来经历了多次领导层和战略变化。今年9月，执掌该项目的三年的Doug Field跳槽至福特汽车，苹果手表负责人Kevin Lynch被委任接管该项目。
全新设计
根据研发计划，苹果汽车将围绕全自动驾驶进行内部设计，也就是说该车型可能不会配备方向盘和踏板。不过苹果内部在讨论为这款车配备紧急接管模式，所以最终仍可能保留方向盘。
知情人士透露，苹果汽车的座位设计方案将类似于电动车初创Canoo的原型车：乘客沿车辆边缘而坐，有点像在豪华轿车中那样面对面的座位。
(图源：Canoo)
苹果还探索了车载信息娱乐系统：一个类似iPad的大触摸屏将位于汽车的中间，让用户在整个乘坐过程中都能与之互动。这款车还将与苹果现有的服务和设备高度集成。
“泰坦项目”扩军
苹果希望开发出这样一种电动车，让顾客在长途旅行时免受驾驶疲劳的困扰。但对于像苹果这样的汽车行业外来者来说，制造一辆真正的汽车需要外部合作。该公司已经与多家制造商讨论了交易，并考虑先在美国本土制造汽车。
最近几周，为了加快项目推进，苹果聘请了沃尔沃的气候系统专家、戴姆勒卡车的经理、Karma的电池系统工程师、通用汽车自动驾驶汽车部门Cruise LLC的传感器工程师。值得一提的是，苹果不久前还挖角了特斯拉前自动驾驶软件Autopilot的负责人CJ Moore。
苹果公司还在积极招聘工程师来开发和测试安全功能。最近的一份招聘信息上写道，“特别项目小组正在寻找一名出色的机械工程师，领导具有安全功能的机械系统的开发。”
苹果还在招聘软件工程师来研究“人类与自主技术交互的体验”，表明该公司正在深入开发汽车的用户界面。
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