镍是一种银白色金属，具有良好延展性、磁性和耐腐蚀性。国际能源署资料显示，镍在地球中的储量较为丰富，含量居第五位，仅次于硅、氧、铁、镁。目前，我国镍产业企业在采矿、选矿、冶炼工艺等方面的技术虽已取得了重要进展，但在经济规模、产品种类和部分产品性能等方面与国际接轨尚有一定差距。
全球68%的镍产量都用来生产不锈钢
中国五矿集团有限公司经济研究院首席专家左更介绍：“2021年，根据海关统计数据显示，我国进口镍矿砂及其精矿4352.9万吨，按含镍量1.7%计算可折合镍金属量74万吨;进口镍铁372.51万吨，折合镍金属量30万吨;精炼镍净进口25.6万吨;硫酸镍净进口1.7万吨。当年合计进口镍金属量130万吨左右。按再生镍产出量约30万吨及国内产量12万吨计算，2021年中国镍金属供给总量约172万吨，对比当年镍需求量170万吨，基本处于相对平衡状态。”
据了解，全球镍产量的68%都用来生产不锈钢，另17%添加到合金钢和其他有色合金中。镍在不锈钢生产领域，暂无适合可替代材料。镍在不锈钢生产中的主要作用在于它改变了普通碳钢的晶体结构。普通碳钢的晶体结构为体心立方结构，加入镍可促使晶体结构从体心立方结构转变为面心立方结构。从而改善普通碳钢的可塑性、可焊接性和韧性等，使其具有不锈钢的属性。
虽然镍在不锈钢生产中的应用依旧占据了其下游消费的绝对份额，但是近年来，中国率先在新能源电池领域的发力，开辟了镍的另一重要发展通道。
新能源行业成镍需求增量来源
随着“双碳”目标的提出，清洁能源在能源结构中的占比提升，全球新能源电动汽车迎来发展高潮。由于能提供更高的能量密度和更大的储存容量，金属镍作为锂离子电池的关键材料备受关注;与此同时，随着高镍化成为三元锂电池发展路线的行业共识，新能源行业被认为是除不锈钢生产之外镍需求的最大增量来源。
中国五矿集团有限公司经济研究院多元研究室处长陈俊全以新能源汽车为例介绍道：“作为电池的正极材料，镍的比例高低决定了电池能量密度和续航效果，以‘2030年全球新能源汽车销量达到4600万辆、全球动力电池装机量3000Gwh、新能源汽车渗透率50%’的数值来测算，2021年—2030年，全球镍消费量的复合增长率约6%—7%，动力电池行业镍需求的复合增长率超过30%。”
今年一季度，镍价格曾一路呈上升趋势。“镍价波动”对新能源汽车产业会有哪些影响?陈俊全介绍：“在动力电池领域，三元锂电池是一种以镍钴元素作为正极材料，以锰盐或铝盐来稳定化学架构的锂电池。随着镍元素含量的升高，三元正极材料的比容量逐渐升高，电芯的能量密度也会随之提高，所以现在不少中高端电动车都采用了高镍电池，镍价上涨会对新能源汽车产业在一定程度上产生影响。”
在未来，大型企业因其具有充足的原材料储备和多重供应源可以减缓单一镍价增长所带来的压力，而小型企业可通过调整公司经营生产模式和规则来度过镍价波动。陈俊全最后表示：“应充分利用我国在全球市场的优势，全方位保障矿产资源安全，夯实国内基础，全球化布局战略矿产资源，积极响应‘走出去’战略，大力开发和利用海外镍矿资源，进一步优化我国镍业布局结构势在必行。”
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