作为全球第二大锂产国、第三大锂储量国，智利大型锂矿的开发前景深刻影响着全球锂市场的供需结构。随着新任总统博里奇即将履新，现任总统皮涅拉强推的大型锂矿开发计划或遭遇阻碍，这引发了市场对于重要电池金属——锂供应紧张的新担忧。
大型锂矿前景难料
近日，智利反对党联盟争取民主党(PPD)议员上诉圣地亚哥上诉法院，要求停止去年10月开启的大型锂矿开采合同招标活动，直至新宪法获得通过。随后，中间派基督教民主党又向智利立法机构提交一项法案草案，要求阻止现任政府在最后3个月任期内进行新的矿业合同投标。
PPD议员Raul Soto表示，锂是对智利具有重要战略意义的自然资源，但去年10月启动的招标活动是“再一次将商业和私人利益置于国家战略利益之上”。
据了解，智利矿业部去年10月宣布，启动未来29年智利锂矿勘探和生产许可合同全球招标，合计产能达40万吨金属锂(1吨金属锂约合5.322吨碳酸锂——编者注)，旨在加速扩大锂产量以满足持续攀升的电池原料需求。40万吨金属锂将分为5个单独配额勘探开采权，每个配额占比8万吨，中标企业将拥有7年勘探开发许可权，可延长两年，开发完成后生产年限为20年，相当于连续20年每年生产2.1万吨碳酸锂。
路透社指出，这项招标一经公布就在智利国内引发广泛争议，随着皮涅拉卸任在即，这个大型锂矿的开发前景变得模糊起来。据悉，博里奇的顾问团队已经与皮涅拉政府进行会谈，表达了他们对有关锂的国家政策缺失的担忧。
显然，如何处理锂、铜等矿产资源的开发生产，将是博里奇上任后面临的最棘手问题之一。博里奇明确表示，智利不应该重复锂等能源资源私有化这一“历史性错误”，主张提高矿业的权益金率并组建国有锂业公司，并承诺提高矿企税收和矿业特权使用费。
对于反对招标的声音，皮涅拉政府表示，招标程序一直高度透明，参与投标的公司都将成为智利矿业领域的合作伙伴，5个配额仅相当于智利已知锂储量的4.4%，并不会给智利国有锂业公司的建立带来影响和阻碍。
智利锂产量增长乏力
《纽约时报》指出，锂资源一直是智利在矿产开发领域的争议焦点，频繁博弈导致该国多年来锂产量增长乏力。
智利矿业和能源部部长乔伯特表示，直至2016年，智利都是全球最大的锂生产国，全球市场份额高达37%。但如今，智利在全球锂市场的占比已经被澳大利亚赶超。如果再不设法增加产量，到2030年，智利在全球锂资源生产市场的占比将降至17%。
拉美商业新闻网汇编数据显示，2020年，智利锂产量约为1.8万吨，远低于澳大利亚的近4万吨。
“在澳大利亚、阿根廷和其他国家取得进展的同时，智利正在错过锂开发的机遇。锂产量增加不仅有益于智利经济，对依靠电池的电动汽车、新能源行业发展也是有利无弊。”乔伯特称，“去年10月发起的招标面向全球，中标公司将投资开发本土锂矿，智利可以无需投资就获得超过50%的锂资源价值，生产过程中每年还可获得10亿美元的收入和超过2亿美元的授权收入。”
近年来，锂市场供不应求的局面导致锂价飙升，尽管锂矿开采可能会给生态带来风险，但对于在疫情打击下经历了本世纪最严重经济衰退的智利而言，这种全球疯抢的矿产资源，无疑是该国提振经济的最直接途径。
不过，虽然矿业一直被视为国家繁荣的关键，但越来越多的智利人认为，以无节制开采自然资源为基础的经济模式造成了过高的环境成本，无益于国家的可持续发展。智利铜矿和采矿研究中心指出，完全不开采矿产资源将会使得智利贫穷程度提高20%至25%，因此智利的采矿业不仅仅需要增加产量，更需要一个新的目标，如建立起一个强大的价值链来促进可持续发展。
供需缺口料将扩大
市场普遍认为，如果智利大型锂矿开采招标最终被阻止，将进一步加剧全球锂供应紧张的局面。
虽然智利是全球锂资源储量最大的国家之一，但在此次投标之前仅允许本国企业参与开发锂矿。美国地质调查局的数据显示，2020年，全球锂产量为8.2万吨锂金属当量，折合碳酸锂当量约44万吨，智利此次招标总量为40万吨，已接近2020年全年全球锂资源的供应量。
标普全球普氏认为，由于供不应求日趋严重，且库存量加速消耗，今年锂缺口恐将进一步加大，预计碳酸锂需求量将从去年的50.4万吨上升至64.1万吨，供应量从去年的49.7万吨上升至63.6万吨。国际能源署则预测，受下游市场需求推动，仅靠现有和在建的锂矿项目，到2030年全球将出现约50%的锂需求缺口。
据了解，智利处于全球锂资源储量最丰富的南美“锂三角”地带。美国地质调查局统计显示，2020年，全球锂资源储量约为2100万吨锂金属当量，其中，智利的锂资源储量为920万吨。
智利国家铜业委员会指出，未来几年，电动汽车行业将主导锂需求增长，到2030年，该行业将占据这种关键电池金属消费量的73%，明显高于2020年的41%。到2030年，氢氧化锂将占据主导地位，其消费量占比将达到56%，而碳酸锂所占比例为44%。
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