良好的意图会变成实际的进步。清洁能源能够改善贫困地区人们的生活，也将对健康服务产生影响。
全世界超过1/3的人口在出生时没有电和清洁燃料进行烹调、取暖和照明。联合国秘书长潘基文就是其中之一，上世纪50年代，战后的韩国资源匮乏，年幼的潘基文不得不在一盏昏暗、呛人的煤油灯下学习。现在，他将能源视为“连接经济增长、社会发展和环境可持续性的纽带”。
2011年，潘基文启动联合国可持续能源创新计划。该项目计划于2030年达到3个目标：普及现代能源技术、能源效率全球改善率加倍以及可再生能源在全球能源结构中所占份额加倍。
联合国基金会能源和气候变化副主席ReidDetchon及合作者在《自然》杂志撰文指出，清洁能源能够改善贫困地区人们的生活，并且关键是能将全球平均气温的增长控制在与工业化社会之前相比2摄氏度以内——2010年联合国气候变化框架协议通过的目标。
但是，清洁能源的发展进程无法与解决气候变化及全球贫困的急迫性相匹配。仅在最近5年里，可再生能源才开始相比传统能源具有经济竞争力。研究人员表示，如果政策一直未变，联合国将不能达成相关目标。
另一方面，如果经济上可负担且国家政策扶持，市场导向方法能够推动清洁能源在发展中国家的发展。要普及能源的使用，投资资本还必须与可行能源规划和能源企业的输油管道相匹配。
能源匮乏
全世界约有13亿人口——大部分集中在非洲和南亚——无法使用电能，而发展电能也可以改善健康、教育和经济机会。另外，几乎同样多的人只能间歇地获得能源。还有大约26亿人使用固体燃料——主要是生物质能、粪和煤——烹饪和取暖。
国际能源署（IEA）预计，到2030年，大约10亿人仍无法用电。部分原因是人口增长速度过快，主要集中在撒哈拉以南非洲和南亚地区。另外，无法使用清洁炉灶和燃料的人数预计会略微下降，从26亿降到25亿。
目前，能源不平等性则主要体现在农村女性身上：她们需要花费大量时间远离家门寻找柴火，这会增加安全隐患。吸入传统烹饪和煤油灯产生的烟雾可能导致呼吸疾病、心脏病和烧伤。而且在2012年，这导致了全球430万早产儿死亡。
Detchon表示，现代能源的使用将对健康服务产生影响。2013年对撒哈拉以南非洲11个国家4640家医疗机构的调查显示，其中26%没有电。医生和助产士仅能借助极差的光亮（煤油灯、蜡烛甚至手机的灯光）或者在黑暗中工作。新生儿可能会被滴落的烛泪烫伤。落后的治疗条件也会导致产妇死亡。
而即便小范围干预也能拯救生命。当美国产科医生LauraStachel在2008年到尼日利亚北部旅行时，她的手电筒帮助当地医生完成了紧急剖腹产手术。回到家后，她与丈夫发明出一种便携式太阳能电力系统，能够为电灯、笔记本、电话和小型医疗设备提供能源。该系统成本约为5000美元，包括运输、安装和培训费用。目前，数百台设备遍布30个国家的诊所，并在一些情况下，将产妇死亡率降低了70%。
即便如此，扩展能源网络在许多地区仍面临困境。联合国基金会能源获取执行主任RichendaVanLeeuwen表示，扩大电力网络——这是美国、中国和越南等国的主要措施——对于低人口密度的农村地区而言成本过高。
更好的技术
快速发展的低碳能源技术已经使得“绿色增长”变为一个吸引新兴经济体的发展道路。除南非以外的撒哈拉以南非洲地区，7.91亿人口消耗的住宅能源与美国纽约州1950万人消耗的同样多。
在过去几年中，清洁能源替代物在许多地方成为可能，并且居民能负担得起，这些能源甚至比污染严重、危险的传统燃料更便宜。此类产品的市场已经存在：用于照明的煤油和木炭等传统烹饪燃料每年预计花费370亿美元——这距离普遍认为的实现现代能源服务所需的一年480亿美元并不远。
Detchon等人表示，这里也存在金融机遇，新型清洁能源企业应运而生。例如，美国非营利公司SunFarmer为尼泊尔偏远地区的卫生所配备太阳能电力系统、SolarSister公司为乌干达提供太阳能产品和清洁炉灶。这些公司通过微电网等传递能量。联合国基金会于2011年发起的“能源获取从业者网络”提供了分散式解决方案，与来自191个国家的1600位成员分享知识。
同样由联合国基金会倡议的“全球清洁炉灶联盟”旨在为清洁高效的家庭炉灶创造世界市场，预计在2020年能进入1亿个家庭。全球清洁炉灶联盟目前与1000个公共、非营利和私人合作伙伴在数十个国家推动投资进程、支持企业发展、开展相关研究和加强清洁炉灶的测试。
过去20年，全球范围内无线电话快速发展带来的3个经验教训也适用于能源。首先，如果确实重要或适当的融资条件能被接受——例如按秒而非分钟付费的预付费电话服务，生活在社会经济金字塔底层的人也会购买一项技术。第二，直接跃入更先进的技术而非扩展传统基础设施意味着顾客能更快捷、更划算地享受服务。第三，技术能提高其他经济效益，例如市场信息能帮助农民获得公平的价格。
手机电池需要充电，因此电话公司在探索为农村地区提供能源的方法。南非约翰内斯堡市通讯公司EconetWireless的先驱创始人StriveMasiyiwa成立了EconetSolar子公司，提供从低压照明到太阳能电视机和收音机等各种产品。电话和能源技术为工薪阶层带来福音。例如，太阳能水泵能进行灌溉，提高作物产量。
加快发展
目前，已经有超过80个国家参与可持续能源创新计划。Leeuwen提到：“良好的意图会变成实际的进步。”
为木炭和煤油提供的政府津贴使得清洁能源技术难以进入市场。Detchon及同事撰文指出，这些政府应该逐渐淘汰相关政策，或转而支持清洁能源方案，并将目标设定为最贫困的人口。对能源获取物品的进口关税应减少或取消。但肯尼亚、塞拉利昂、尼日利亚和马拉维等30多个国家仍对太阳能灯和清洁炉灶强加20%~30%的关税，以保护本国企业和增加收入。而这些关税将使得产品价格超出贫困者的消费能力。
另一方面，要避免低品质货物上市，政府还应命令相关部门遵守国际电工委员会等国际质量设置机构制定的国际产品质量标准。研究人员表示，能源服务公司和从业者还需要加强当地的维修和服务能力，以确保相关产品不会过早报废，而这一方面常常受到忽视。
Leeuwen等人还指出，创新融资需要克服可再生能源系统安装所需的高昂经费。当地银行必须更熟悉能源技术，并向小型和中型企业贷款。全球清洁炉灶联盟设置了数个专门基金，以推动企业发展。
Detchon指出，消除能源贫困、提高能效以及发展可再生能源应被纳入可持续发展目标，相关议题正于联合国大会进行讨论。气候谈判的下一个重大事件是2015年巴黎气候峰会。而潘基文在若干年前设置的这些目标能将气候变化和社会发展联系在一起，并为其吸引广泛的国际投资。
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