美国能源情报署(Energy Information Administration)日前发布了早期版《2014年能源展望报告》(Annual Energy Outlook for 2014)。他们的主要发现是：由于美国页岩开采繁荣推动石油供应持续增加，加上更节能的车辆减少了燃料需求，美国对外国石油的依赖度将会继续降低。美国好样的！
据该机构估计，美国国内原油产量将会保持快速增长势头，日产量在2014年将会增加80万桶，在2015年将会再增加大约80万桶。到2016年美国国内原油日产量应该会达到950万桶，逼近1970年创下的960万桶历史最高水平。
产量增长不会永远持续下去，而且将会在2020年左右趋平。但是，当美国国内石油供应量开始回落时，消费者一开始不会有太多感觉，因为届时美国的车辆燃料消耗总量将会大幅减少。
从现在到2040年，美国的车辆行驶总里程数将会每年平均增长0.9%。但考虑到车辆燃油经济性的提高，从现在到2040年轻型车辆使用的能源总量将会减少四分之一，降低至每年12,100万亿英热单位。
然而，在美国的石油消耗总量越来越减少的同时，天然气产量将会继续激增。能源情报署预计，从现在到2040年，天然气产量将会显著增长56%，达到每年37.6万亿立方英尺。
美国将开始出口多余的天然气，到2029年液化天然气的年出口量将会增加到3.5万亿立方英尺(或日出口量为90亿立方英尺)。这意味着最终至少要建造三处大型液化天然气出口设施。
虽然诸如陶氏化学(Dow Chemical)等化工公司已经因他们的主要天然气原料有可能在他们的眼皮底下流出口海外而陷入恐慌，但能源情报署坚称，低廉的天然气价格将会继续促进美国化工产业的发展。从现在到2025年，大宗化工产品的出货量将会每年增长3.4%(一年前的预期是每年增长1.9%)。经复合增长计算后，这意味着到2025年美国化工产业的产量将会比现在增长约45%。你相信吗？
环保人士早已认为，天然气正在向煤炭敲响丧钟。但煤炭的使用量也不会有任何减少，能源情报署预测，在未来25年内美国煤炭使用量将会持平。
虽然天然气在美国已经成为一种比煤炭更大的主要能源(天然气在美国能源消费总量中占据27%，相比之下煤炭的占比为18%)，但直到2035年天然气才会渠道煤炭成为美国电力生产的最主要燃料。
无论这是否真的需要那么长的时间，无论你如何划分，碳排放密集型能源将会在可预见的未来继续推动美国的经济发展。
至少美国经济的碳强度(carbon intensity，指单位国内生产总值的二氧化碳排放量)将会持续下降。美国与能源相关的二氧化碳排放总量到2020年将会比2005年的水平低9%，而到2040年将会比2005年的水平低7%。
乍看起来，这看上去或许并不让人觉得有多了不起，但是，当你考虑到能源情报署的其他假设之后，你就会改变这种看法。能源情报署估计，从现在到2040年，美国实际GDP的年均增长率将为2.4%。这意味着，到2040年，美国的经济规模将会比现在扩大85%。
想象一下，让你自己家庭的规模增长85%，与此同时让你家里的碳排放量减少7%。这是不容易做到的。
其假设是，在未来几年里，我们将在碳效率(carbon efficiency)方面取得巨大的进步。更节能的建筑、汽车、照明等。而且根据能源情报署报告，碳效率提高的亮点在于，美国是在不以最主要的零碳能源——核电为强大后盾来实现的。他们预测，由于核电厂退役，加上缺乏新建的核电厂，到2040年，美国的核能发电量将会比如今减少10%。
这个预测有多少会真正应验呢？或许很少。就在几年前，没有人会预测到美国的这轮石油和天然气繁荣，也根本没有人预见到天然气产量井喷而核电走向衰退的可能性。
在查看能源情报署的预测时，令人难以置信的地方在于，到2040年，可再生能源(不包括生物燃料)在美国能源消费总量中的占比不过从目前的8%勉强上升到10%。(目前的比重是石油37%，天然气27%，煤炭18%，核能8%。)
我之所以认为可再生能源的占比不太可能这么低，有可能是因为我已经受到了风能、太阳能和生物燃料的游说团体的宣传影响，以至于我对可再生能源的规模产生了超出实际水平的判断。在查看能源情报署的一系列数据时，真正让我印象深刻的是，大多数能源系统的变化是如此缓慢，以及从极小的基础开始建立规模多么具有挑战性。感谢能源情报署提供了我们非常需要的一些前景展望。
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