过去的100多年，发达国家在完成工业化的过程中，消耗了地球上大量的自然资源，特别是能源资源。而当前，一些发展中国家也正在步入工业化阶段，对能源消费的需求日益增大。据美国能源部能源情报署预测，全球能源消费总量将从2001年的102.4亿吨油当量增加到2025年162亿吨油当量，增加54%；日本、欧盟等能源机构预计，全球能源消费峰值将出现在2020～2030年。
面对能源短缺的严峻挑战，未来世界能源供应和消费将向多元化、清洁化、高效化、全球化和市场化方向发展。
多元化。世界能源结构先后经历了以薪柴为主、以煤为主和以石油为主的时代，现在正在向以天然气为主转变，同时，水能、核能、风能、太阳能也正得到更广泛的利用。目前，世界能源消费结构中，石油占40%、煤炭27%、天然气23%、核能7%、水能3%。可持续发展、环境保护以及能源供应的结构变化决定了全球能源多样化发展的格局。未来在发展常规能源的同时，新能源和可再生能源将受到更多重视。
清洁化。随着世界能源新技术的进步及环保标准的日益严格，未来世界能源将进一步向清洁化的方向发展，不仅能源的生产过程要实现清洁化，而且能源工业要不断生产出更多、更好的清洁能源，清洁能源在能源总消费中的比例也将逐步增大。到2025年，在世界能源消费结构中，煤炭所占的比例将由目前的27%下降到22%，而天然气将由目前的23%上升到28%，石油的比例将维持在37.6%～37.9%的水平。同时，过去被认为是“脏”能源的煤炭和传统能源薪柴、秸杆、粪便的利用将向清洁化发展，洁净煤技术（如煤液化技术、煤气化技术、煤脱硫脱尘技术）、沼气技术、生物柴油技术等将取得突破性进展有并得到广泛应用。
高效化。世界能源加工和消费的效率差别较大，能源利用效率提高的潜力巨大。随着世界能源新技术的进步，未来世界能源利用效率将日趋提高，能源强度将逐步降低。例如，以1997年美元不变价计，1990年世界的能源强度为0.3541吨油当量/千美元，2001年已降低到0.3121吨油当量/千美元，预计2025年为0.2375吨油当量/千美元。
全球化。由于世界能源资源分布及需求分布的不均衡性，世界各个国家和地区已经越来越难以依靠本国的资源来满足其国内的需求，越来越需要依靠世界其他国家或地区的资源供应，世界能源贸易量将越来越大，贸易额呈逐渐增加的趋势。世界能源供应与消费的全球化进程将加快，世界主要能源生产国和能源消费国将积极加入到能源供需市场的全球化进程中。
市场化。由于市场化是实现国际能源资源优化配置和利用的最佳手段，因此随着世界经济的发展，特别是世界各国市场化改革进程的加快，世界能源利用的市场化程度越来越高。世界各国政府直接干涉能源利用的行为将越来越少，而政府为能源市场服务的作用则相应增大，特别是在完善各国、各地区的能源法律法规并提供良好的能源市场环境方面，政府将更好地发挥作用。
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