面对化石能源的逐渐枯竭和生态环境的日益恶化，能源民主化是维系人类文明的重要途径。
美国著名经济学家杰里米·里夫金在《第三次工业革命》中描绘了一幅宏伟蓝图：“人人开发能源、人人控制能源、人人享有能源、人人获益能源，人人成为能源的主人……数以万计的人将在家里、办公室里、工厂里生产出自己的绿色能源，并在能源互联网上与大家分享，就像现在我们在网上发布、分享信息一样。”
这本书始终强调一个理念：在未来，全球能源发展模式是能源民主化的，未来经济社会的发展是公民社会的建设。能源民主化将从根本上重建社会网，进而衍生出一种与之相应的生活方式。以教育领域为例，分散式合作课堂取代集中式教学，扁平式学习取代金字塔状的传道、授业、解惑。
能源关系到国家经济命脉和国防安全，它不仅象征着财富，更象征着权力。特别是以石油为代表的能源禀赋，会对一个国家的政治进程和民主建设产生重要作用。
石油、煤炭、天然气等化石能源可以说是“精英能源”。它们只在特定的地域出现，需要政府动用大量力量来获取矿源，还需要持续的地缘政治运作来确保安全。这些化石能源需要大量资本和高度集中的控制体系对其进行开采、加工与运输。这种高度集中的能源工业基础结构，反过来成为其他经济产业的样板，最终给社会经济和政治体制塑造了自上而下的结构。因此，丰富的化石能源资源虽是“上帝的恩赐”，但以其为对象的能源工业基础结构却在一定程度上影响了一个国家的政治经济进程尤其是民主化进程。
然而，第三次工业革命所带来的能源民主化正逐渐打破这一格局。与化石能源相比，新能源的优势在于：可再生、无限量、无污染。新能源具有分布广、密度低、波动性和建设性的特点，更适合分布式开发。新能源的分布式发电引入了能源民主化的理念，改变了常规电力发输配售的传统模式，直接在用户端生产使用，具有能效高、损害少、安全性和经济性好的明显优势，极大地改善和优化了能源结构。
新能源分布于世界各地，是“不能移动”的本地资源。一个国家综合国力再强大，也不可能把其他国家的风能和太阳能运到本国发电。要想开发这种资源，就必须到当地开发。与传统化石能源相比，新能源的开发利用不存在资源争夺的问题，更加符合“和平与发展”的基本需求。同时，新能源开发也将带动整个产业链和国民经济向更加清洁、低碳、可持续的方向转型升级。
对于自然资源尤其是化石燃料匮乏的国家，第三次工业革命颇具诱惑。荷兰、日本、新加坡等国家在新能源研发和推广上可谓不遗余力。
在欧洲和北美地区，一些国家已经开始其能源民主化进程。比如，德国、奥地利等国家的居民在自家屋顶上安装光伏发电设备，生产的电先供自家使用，多余的电则可并入电网进行交易。
新能源快速发展带来的能源民主化，将形成水平分布和网络扩散式的合作性能源开发与使用架构，从而改变当今的世界经济格局，使其向扁平化方向发展。新能源给每个人创造了平等获取能源的机会，其获取的普适性创造了能源民主的基础；而新能源的分布式并网打破电网的垂直垄断，为能源民主化创造了前提。
（作者：陈柳钦 为中国能源经济研究院副院长、首席研究员，教授）
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