页岩革命会给全球煤炭需求带来什么样的影响？记者就此采访了日本能源经济研究所常务理事小山坚。
受页岩革命的影响，美国天然气价格迅速下滑，曾一度降至每100万Btu（英国热量单位）不到2美元的史上最低价。随后一直保持在3美元左右，天然气代替煤炭的趋势正迅速发展。
到2000年代前半期，煤炭一直占全美电力能源的5成，而在2012年降到了36％。以前所占比率仅有百分之十几的天然气却在同一时期提高到了3成。
美国剩余的煤炭则流入欧洲市场。欧洲由于经济低迷而亟需廉价的能源，而且温室气体排放权交易价格持续下滑，因此煤炭消耗量大幅增加。近几年，煤炭消费在美国和欧洲的变化截然相反。
今后，煤炭需求的发展将取决于页岩革命能持续多久。主流派的观点是，天然气很难一直保持3美元的水准，不会长期保持廉价而替代其他能源。
目前业界还在研究开采成本与供应量的关系。大部分预测称，可维持供应量的成本水平到2020年约为4～5美元，在2030年约为7～8美元。
从煤炭向天然气过渡这种现象目前只发生在美国，是个极端个例。纵观全球，煤炭仍然是最具价格竞争力、而且使用量不断增加的能源。从2004年能源价格暴涨时到2011年的各种能源消费量的变化来看，增加的18亿吨能源消费量中，煤炭占了一半。
有意见认为，如果按照目前的趋势来预测未来，煤炭可以满足中国及印度等亚洲地区不断增加的能源需求（图表）。
欧洲为摆脱经济停滞不前，亟需廉价能源，日本估计也不会继续增加使用价格过高的天然气。实际上，日本东京电力公司招投标的新火力发电站也是煤炭火力发电。作为具有竞争力的能源，全球将目光都转向了煤炭。国际能源署（IEA）也公布预测称，在10年内煤炭消费量会超过石油。
虽然煤炭的温室气体排放量比其他能源多，存在环境负荷较大这一负面因素，但从当前的国际形势来看，立即实行严格环境规制的可能性很低。从长远来看，煤炭需求也会持续增长。
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