经过3年艰苦建设的中缅天然气管道，7月28日下午在四国六方代表的共同见证下，于缅甸曼德勒正式通气投产。这一寄托了国人厚望的西南能源大动脉，终于开始向国内供气。
“四国六方”具体是指：中国石油、韩国大宇国际集团、印度石油海外公司、缅甸油气公司、韩国燃气公司及印度燃气公司组成的合资公司，负责该管道的建设运营。
当前，我国正面临经济发展模式转型，以及从对煤炭的过度依赖中转型。在此双重挑战的大背景下，天然气以其优异的性能和丰富的资源量，在转型过程中将发挥承前启后的作用。但专家强调，和其他一次能源不同，天然气有相当比重是直接民用，这就凸显了确保天然气供应链安全的重要性；另一方面，天然气贸易不同于石油，它主要不是通过远洋运输，而是更多地依赖管道输送。世界经济一体化的逐步深入和天然气贸易国际化的快速发展，为多渠道利用国际天然气资源提供了可能。因此，树立“全球能源安全链”的理念，加强生产国、消费国、石油公司乃至产业链各环节的紧密合作，就显得异常重要。
中缅天然气管道被视为通过形成天然气产业链来保障能源安全的典型，首先，它拓宽了我国利用国际天然气资源的途径。业界公认，全球天然气生产和消费快速增长的同时，其重心正在改变。一方面，美国的“页岩气革命”提升了其天然气产量，根据美国能源信息署预测，美国将在2020年前后实现天然气自给自足，并可能成为天然气净出口国。受此影响最为直接的当属加拿大，因为其天然气出口的主要目标市场就是美国，加拿大将越来越面临寻求天然气出口地多元化的挑战。另一方面，受欧债危机和新能源开发的影响，欧盟对俄罗斯的天然气需求减少，天然气对外依存度下降；而俄罗斯过去十几年的经济增长，与其油气资源的出口有着紧密的联系，俄罗斯也亟须寻找更为多元化的天然气出口市场。此外，澳大利亚、中东的天然气产业发展迅速；莫桑比克、坦桑尼亚等东非地区近年来也发现可观的天然气储量，莫桑比克将于2018年开始出口液化天然气（LNG）。
全球天然气格局的变化，为我国通过西北（中亚天然气管道）、西南（中缅天然气管道）、东北（计划中的中俄天然气东线）和东部海上（LNG贸易）四大通道，实现“东、南、西、北”四个方向（即东运的中亚气、南下的俄罗斯气、西行的加拿大气、北上的澳大利亚、卡塔尔及北非天然气等）多气源供气提供了可能。中缅天然气管道的建成，将成为我国西南大通道能源战略的重要组成部分，为我国利用国际天然气资源提供了更多选项。
其次，中缅天然气管道商业运营将助推我国能源结构升级，也有助于区域经济战略性竞争力的形成。目前世界范围内天然气开发如火如荼。天然气的主要成分是甲烷，通常占天然气组分的80%至90%，相对于煤炭和石油，碳含量大大降低，可以极大地减少碳排放；同时因其氢含量高，而具有更高的热值。天然气无疑是低碳经济的一种优质能源选择，在我国能源结构从化石能源为主向非化石能源为主的长期转变中起到承前启后的战略性作用。西南天然气通道建设与运营，不仅为发展西南地区丰富的旅游业等绿色资源提供重要的能源动力，有利于我国西南地区区域绿色经济可持续发展，而且将助推我国建成面向东南亚、南亚地区的经济桥头堡，提升区域性国际竞争力。
其三，中缅天然气管道工程是国际能源安全链建立的新尝试。长期以来，受制于运输方式的约束，国际天然气贸易主要是管道方式。这种以长距离、高投入为特征的天然气贸易，过多关注贸易的两头，忽视产业链的中间环节，结果发生了俄罗斯与乌克兰之间的多次“斗气”，殃及欧洲天然气消费终端。这足以说明建立全球天然气安全链的重要性。
中缅天然气管道工程将相互依赖、相互制衡的能源供应与需求连接在一起，形成资源国、进口国和石油公司之间的利益共同体，最有利于参与各方通向互惠互利、双向多赢的目标，成为迄今为止国际天然气多边贸易合作的最佳模式。
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