对未来能源最安全的赌注是下注于对低碳能源的需求。如今，全世界八成左右的一次能源是碳基能源：煤、石油和天然气。我们需要在21世纪中叶转向非碳或低碳能源。而怎样转，何时能转成，是个大问题。
低碳一次能源有三种选择：可再生能源，包括风能、太阳能、地热、水电和生物能；核能；碳捕捉和碳储存，即用化石燃料生产能源，但限制二氧化碳发生量，并将碳安全地储存于地下。
世界需要转向低碳能源，有三条刻不容缓的原因。首先，二氧化碳水平的升高正在让海洋酸性增加。照目前的发展速度，我们会毁掉大量海洋生物，严重破坏食物链。
其次，二氧化碳正在让世界气候变得越来越危险，尽管许多石油巨头试图让我们相信并非如此。
第三，随着发展中国家的增长推动需求，煤、石油和天然气的常规供给越来越少，我们面临着化石燃料价格的暴涨。诚然，我们可能发现更多的化石燃料，但成本会增加，工业渗漏、废料、泄漏等带来的环境风险也会高很多。
即使最近大热的页岩气革命，也是幻想多于实际——如过去的黄金热和股市泡沫。页岩气矿的耗竭速度远远快于传统矿，且对环境影响很大。
美国已开发出许多新的低碳能源技术，但其他国家大规模使用这些技术的意愿、远见和决心要远强于美国。从政治上说，美国仍是石油巨头的国度。美国人整天受到行业资助的媒体的狂轰滥炸，淡化气候变化问题，而化石燃料比美国匮乏得多的国家已开始向低碳未来的必要转型。
欧洲的两个邻国——德国和法国——正向我们展示通往低碳未来之路。它们根据各自不同的资源禀赋、行业历史和政治压力选择不同道路。德国走的是转向可持续能源，这是一个用可再生能源，特别是太阳能和风能，来满足德国全部能源需求的伟大工程。同时，法国将大大倚重低碳核能，并在快速推广电动汽车。
在这两条路中，德国之路是更非同寻常的豪赌。日本福岛核事故后，德国决定完全关闭核电工业，转向基于提高能源效率和可再生能源。如此巨大的能源转型确实没有清晰的路线图可循，德国几乎肯定需要依赖泛欧洲电网共享清洁能源，并最终需要从北美和中东进口太阳能。
法国的押注核电是较成熟的选择。毕竟，法国从多年前大部分供电就一直依靠核能。此外，尽管反核情绪在欧洲颇为高涨，核电仍是未来几十年全球能源供应的一部分，这一点只要亚洲大国（包括中国、印度、韩国和日本）仍是核电大用户就不会变。
关键在于，法国和德国以及其他许多欧洲国家都认识到，世界作为一个整体，必须摆脱以化石燃料为基础的能源体系。这种考虑是正确的。
哪条新道路更明智——法国的核电还是德国的太阳能——远未可知，但两种战略可能都不错。大部分研究表明，从现在开始到21世纪中叶，世界将经历深刻的去碳化，这个时间长度是由环境现实决定的。去碳化要求所有低碳选择都要大幅扩大规模，包括提高能源效率和可再生能源。
由我代表联合国秘书长潘基文主管的新的“可持续发展解决方案网络”的当务之急是，能在考虑世界各国具体国情的情况下，详尽地规划通往低碳经济的不同道路。不同国家可以选择不同战略，但所有国家都需要到达同一个终点：基于低碳资源、汽车电动化和智能节能建筑和城市的新的能源体系。
先行者或许会在当下付出更高的代价，但它们和全世界会因此收获长期经济和环境好处。通过采用真正可持续的技术，法国、德国和其他国家正在创造一个能在本世纪为世界经济提供更有力支撑的能源体系。
作者为哥伦比亚大学可持续发展教授、联合国秘书长“千年发展计划”特别顾问
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