建国以来，经过半个多世纪的努力，我国已发展成为在国际市场上占有关键地位的工业大国。石油是工业发展的动脉，而传统农业、与石油相关的生活日用品制造业、现代交通工业、建材工业、轻工业、纺织工业，乃至高速发展的电子工业及诸多高新技术产业的发展，都离不开石油化工。石油在经济发展中有着难以替代的重要贡献。
为经济发展供应能源
石油炼制生产的汽油、煤油、柴油、重油以及天然气是当前主要能源的主要供应者。目前，全世界石油和天然气消费量约占总能耗量60%。石油化工提供的能源主要用作汽车、拖拉机、飞机、轮船等交通运输燃料，部分用作化工生产原料，生产乙烯、丙烯及其下游三大合成材料产品，为各部门发展提供动力。
支撑材料工业发展
材料工业是各行各业发展的基础，而石油化工则是材料工业的支柱。目前，我国石油化工提供的三大合成材料产量已居世界第2位，合成纤维产量居世界第1位。除合成材料外，石油化工还提供了绝大多数的有机化工原料。 我国已是仅次于美国的世界第二大石化产品大国，氮肥、磷肥、农药、染料、轮胎、合成纤维、聚氯乙烯等产品产量已排名世界第一，原油加工、乙烯、合成树脂产量已居世界第二。
促进农业发展
农业是我国国民经济的基础产业。农、林、牧、渔业主要以消费柴油为主，其柴油消费量占柴油总消费量1/5左右。石化工业还为农业生产提供化肥、农药和农用塑料薄膜。石化工业提供的氮肥占化肥总量的80%，农用塑料薄膜的推广使用，加上农药的合理使用以及大量农业机械所需各类燃料，形成了石化工业支援农业的主力军。
为工业部门提供动力
现代交通工业的发展与燃料供应息息相关，可以毫不夸张地说，没有燃料， 就没有现代交通工业。金属加工、各类机械毫无例外需要各类润滑材料及其它配套材料，消耗了大量石化产品。建材工业是石化产品的新领域，如塑料型材、门窗、铺地材料、涂料、管材被称为化学建材。轻工、纺织工业是石化产品的传统用户，新材料、新工艺、新产品的开发与推广，无不有石化产品的身影。当前，高速发展的电子工业以及诸多的高新技术产业，对石化产品， 尤其是以石化产品为原料生产的精细化工产品提出了新要求，这对发展石化工业是个巨大的促进。
石化是重要支柱产业
除了为各部门提供发展源动力外，石油和化工业本身就是国民经济的支柱产业，其产品在国民经济产业链中占有举足轻重的地位。我国“十二五”规划也指出：加大石油、天然气资源勘探开发力度，稳定国内石油产量，促进天然气产量快速增长，推进煤层气、页岩气等非常规油气资源开发利用。根据中国石油和化学工业协会确定的“十二五”发展目标，“十二五”期间石油和化工行业生产总值的年均增长率将达到10%，到2015年实现工业生产总值12万亿元，实现进出口贸易额3,000亿美元，石油和化工业将在国民经济中占据越来越重要的地位。
石油化工对我国国民经济发展起着重要贡献，而石化工业的建设和发展同样离不开各行各业的支持。国内外的石化企业都是集中建设一批生产装置，形成大型石化工业区，其中建设有炼油装置、裂解装置、生产合成材料和有机原料的系列生产装置等各种大型装置和设备，各类装置需要大量标准、定性的机械、设备、仪表、管道和非定型专用设备。石化工业区的厂区选址要适当，不但要保证原料和产品的运输，而且要有充分的电力、水供应及其他配套的基础工程设施。制造机械设备涉及材料品种多，要求各异，有些重点设备高速超过50米，单件重几百吨;有的要求耐热1000℃，有的要求耐冷 -150℃。有些关键设备需在国际市场采购。所有这些都需要冶金、电力、机械、仪表、建筑、环保各行业支持。石化行业是个技术密集型产业。生产方法和生产工艺的确定，关键设备的选型、选用、制造等一系列技术，都要求由专有或独特的技术标准所规定。因此，只有加强基础学科，尤其是有机化学、高分子化学、催化、化学工程、电子计算机、自动化等方面的研究工作，加强相关专业技术人员的培养，使之掌握和采用先进科研成果，加强自主知识产权的技术创新，再配合相关的工程设计和工程化技术，石化工业才有可能不断发展，登上新台阶。
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