近年来，美国页岩油气开采技术取得突破，带动天然气产量井喷，2011年超过俄罗斯居世界首位。美国不但基本实现了天然气的自给自足，而且从1949年以来首次成为了世界成品油净出口国。页岩油气技术革命推动了美国的“能源独立”，对全球能源生产和供应格局产生深远影响。
自2010年以来，美国能源进口依存度已连续三年维持在50%以下，其中对中东海湾的石油依赖持续减少，引起中东海湾产油国的高度关注。根据统计，中东石油占美国海外原油进口的比重已降至21%。国际能源署(IEA)预计，到2020年美国可能成为全球最大石油生产国，届时美国对中东原油需求可能降至零。
长期以来，美国和中东海湾产油国形成了“以石油换安全”的关系架构，海湾产油国承诺向美国稳定供油，换取美国提供安全保障。中东海湾石油和石油美元更是为美国建立全球霸权提供了重要支撑。美国推进“能源独立”政策，着实对中东海湾在全球能源供应和地缘政治、经济格局中的地位产生不小震动。特别是面对美国实力下滑、甘居“幕后领导”的现实，中东海湾产油国对美疑虑心态上升，不得不思忖能源战略安全转型，把目光更多投向东方。
从全球看，中东拥有世界20大油田的三分之二，石油储量和产量分别占全球的52%和31%，储产比高居首位，剩余产能空间大，是应对重大地缘政治事件、防止国际能源秩序失控的“稳定器”。无论美国“能源独立”政策如何发展，中东海湾在世界石油版图和能源权力架构中的中心地位仍难被取代。正是这种硬优势成为中东海湾产油国重塑能源战略格局的有力杠杆。与东亚新兴经济体建立更紧密的能源战略依存关系，“以石油换稳定”，越来越成为他们的不二选择。
由于油气资源的不可再生性，为了国家的可持续发展，自上世纪70年代起，许多中东海湾国家开始尝试走经济多元化道路。但总体看，这些国家依然主要依赖优势能源产业做大做强。这几年，为消化美国“能源独立”政策的冲击，中东海湾产油国开始调整思路，联系消费国打造上中下游一体的能源产业合作链，更加广泛地寻求能源消费的战略市场。
2012年1月，阿联酋在中国、印度、日本和韩国领导人和高官云集的阿布扎比世界未来能源峰会上宣布，将对大量油田实行国际招标，而以往这些油田都是由西方石油集团经营的。就在峰会同期，中国总理温家宝访问阿联酋，双方宣布建立战略伙伴关系，有关能源领域的合作成为媒体关注的焦点。
随着亚洲经济的快速崛起，全球主要能源需求正在加速向东转移。以20世纪90年代日本从中东的进口量超过欧洲为标志，东亚和南亚在经济持续较快发展的同时，其石油消费量和进口量猛升。2000-2010年，世界基础能源(包括石油、天然气、煤炭、水电和核电，未计入新能源)消费总量的年增长率为2.67%，其中，北美、欧洲和独联体地区的年均增长率仅为0.20%，而亚太年均增长率则为6.34%。
中、印、日、韩等国一直是中东石油的大买家。2012年，亚太市场占中东海湾石油出口总量的74.5%。据IEA预计，到2035年，中东90%的原油出口将输往亚洲。东亚将成为世界能源的主要消费地，而欧洲受债务危机、经济复苏乏力等影响，能源消费增长空间有限。中东海湾的能源富集国，已敏锐地捕捉到世界经济发展变化的这一新特点，实行“向东看”政策，期望以此应对美国“能源独立”对他们的冲击，并为持续改善民生、增强政权的抗风险能力找到不竭的财政支撑。位于亚洲东西两端的国家今后把对方视为主要合作对象，供应安全与消费安全进一步对接，具有战略性的需要和现实的可能，双方合作迎来了新的契机。
中国作为全球最大能源消费国，原油对外依存度持续增长，2012年达到58%左右，远超美国。尽管中国从陆上方向的俄罗斯、中亚进口油气，但从中东海上方向输入油气仍占据较大份额。2012年中国从中东海湾进口原油1.48亿吨，占进口总量的54.6%。中东海湾地区作为中国第一大原油供应地和重要能源合作伙伴，这一地位在短期内仍难以撼动，其他地区和国家尚难与其比肩。
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