由于铁矿石几乎只用于炼铁，因此，钢铁生产直接决定了铁矿石的需求。2000—2012年期间，全球粗钢产量增加了7亿吨，其中中国增加了4.39亿吨。中国经济发展不仅促进了本国钢铁工业的快速发展，也推动了世界钢铁工业复苏。
2012年中国钢铁工业发展迅猛，其生铁、粗钢产量分别为6.58亿吨、7.17亿吨，比2011年分别上升了1.9%、3.1%，而全世界这两项数据分别增长了0.8%、1.2%，如果剔除中国数据，2012年世界生铁、粗钢同比下降0.5%、0.4%。
2001—2011年世界生铁产量保持稳步增长的态势，2001—2008年增幅均在6.9%左右，但2009年产量出现下滑，降幅为2.3%，2010年全球生铁产量出现大幅反弹，年增幅达12.2%，2011年全球生铁产量达11亿吨。中国是全球生铁产量稳步走高的主要推动力，2001—2011年间，中国生铁产量年均增长率为15.3%，远高于全球同期6.5%的增长水平。
不同的增长速度使得各国生铁产量占全球比重发生了显著变化。中国所占比重从2001年的24.9%跃升到2012年的55.6%，增长了约31个百分点；日本从2001年的12.6%下跌到2012年的6.9%，跌幅为5.7个百分点；美国从2001年的6.8%降低到2012年的2.7%，降幅为4.1个百分点。除印度比重略有上升外，其他国家均有不同程度下降。
2000—2011年间，全球铁矿石消费增长了97%，年均增长率6.4%，其中中国铁矿石消费增长约4.8倍，年均增长率达17.3%。2000—2011年间，除中国外其他九个国家的铁矿石消费增长缓慢，除中国外全球其他国家的铁矿石消费量年均增长率为1.2%。
各国铁矿石的来源并不相同。2012年中国消费的铁矿石中，有37.3%是由本国供给，62.7%依靠进口。该年中国进口的铁矿石中，47%源自澳大利亚，22%源自巴西。日本铁矿石99%以上依赖进口，其中61%源自澳大利亚，21%源自巴西，8%源自印度，4%源自南非。韩国、德国和意大利所消费的铁矿石几乎100%依赖进口，这四个国家均主要从巴西和澳大利亚获得铁矿石。美国50%左右的铁矿石依靠进口，主要从澳大利亚、巴西、印度、南非和委内瑞拉等国获得。俄罗斯、乌克兰、印度和巴西的铁矿石则主要来自本国。
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