据美国《国家利益》双月刊网站8月26日发布的题为《中国空军很强大，但发动机是个大问题》的文章称，即使在今天，喷气式发动机仍是人民解放军空军对战斗机进行更新换代的一大障碍，其早期推出的第5代原型机明显动力不足。使问题进一步复杂化的是，对于向中国提供比AL-31型发动机（用于为苏-27飞机提供动力）更强大的发动机，俄罗斯现在持谨慎态度。但中国也有多种途径来解决这个问题。
文章认为，最明显的选项就是制造更好的国产发动机。2016年，中国“十三五”国家战略性新兴产业发展规划强调了提高国产喷气式发动机设计性能和进一步发展航空航天工业的重要性。目前看来至少已取得一些成功，如最新的歼-20原型机使用的是升级版的WS-10发动机，据称这种发动机的隐形性能及动力均强于AL-31发动机。虽然民营企业成都航宇超合金技术有限公司最近在涡轮风扇技术方面取得巨大进步，由此可生产出更高效的发动机，但这一技术突破带来的成果尚未惠及人民解放军空军前线部队。
文章称，此外，更简单的办法是购买配有先进发动机的外国战斗机，如人民解放军空军从俄罗斯购买了苏-35飞机。苏-35飞机使用的AL-41F1S发动机是一款动力极强的推力矢量发动机，相比AL-31发动机实现了巨大飞跃。虽然中国起初曾对ALS-117发动机这一独立产品表示出兴趣，但俄罗斯拒绝单独出口这款发动机，中方由此需要采购苏-35战机。
文章评论称，中国此前在研制WS-10发动机方面面临诸多困难，这表明，获取外国发动机的设计并不会立即转化为可生产出同等质量的发动机。此外，中国同意履行对俄罗斯知识产权的保护，如果做不到的话，中国未来在获取俄罗斯先进武器系统方面就会受限。然而，美媒认为，对俄罗斯军火工业前景的悲观预测可能会迫使它反其道而行之，因为失去中国市场准入权将给俄罗斯造成沉重打击。俄罗斯的影响力也在不断减弱；随着中国技术和工业基础的改善，从俄罗斯实施进口的重要意义在不断下降。
文章认为，中国也可以将其蓬勃发展的民用飞机产业作为获取军事应用的跳板。毫无疑问，这样做有多种好处。侧重发展民用航空可为与西方公司合作提供更广阔的机会，同时也为中国航空技术打开了新的出口市场。例如，德国有意购买中国制造的涡轮叶片，据说在许多方面都优于德国设计。此外，这样做还能满足国内需求，中国是世界第一大民用飞机市场。然而，欧美企业在技术转让方面受到严格限制，由此削弱了它们提供有用信息的能力。
文章称，尽管存在上述巨大障碍，中国在军事航空领域仍在快速取得进步，中国也不大可能永远在发动机技术上处于落后地位。3D打印技术的进步可能为它提供一种快速实现喷气式发动机制造、样机验证及开发的途径。然而，虽然世界各国军队已在使用3D打印技术生产飞机及舰船零部件，但尚未用3D技术生产出现代化的军用级别的涡扇喷气式发动机。鉴于此类任务的内在复杂性，这种技术可能需要多年时间才能足够成熟以便进行推广。就目前而言，如果中国要掌握战斗机发动机的设计，进而最大限度地提高该国空军的作战效率的话，那么它就必须作出艰难抉择。
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