据国外媒体报道，当地时间周二下午SpaceX旗下星际飞船原型“星虫”(Starhopper)在德克萨斯州南部完成第二次“跳跃”测试，飞船最大离地高度达到150米，相当于一座小型摩天大楼的高度，随后在发动机的作用下降落回地面。此次测试展示了“星虫”飞船以可控方式起飞和降落的能力，并为未来几个月进行的更多测试铺平了道路。
这次“跳跃”测试也是自SpaceX原型机星际飞船原型“星虫”问世以来完成的距地最高一次飞行。当地时间7月25日，搭载了一个主引擎的“星虫”首次升空，但它最大离地高度仅有约18米，整个测试场都被笼罩在“星虫”的滚滚尾气中。在最新的测试中，“星虫”飞船从SpaceX位于德克萨斯州博卡奇卡的试验基地起飞，缓慢爬升至距地150米的目标高度，整个测试场景令人印象深刻。飞船到达目标高度后，在空中盘旋了整整一分钟，然后用引擎轻轻降落回地面。
“星虫”飞船的测试旨在评估该公司未来星际飞船的设计和硬件。SpaceX正在开发名为星际飞船的巨型宇宙飞船，将人和货物送往月球和火星等深空目的地。星际飞船高约55米，将搭乘名为“超级重型”的巨型火箭助推器上从地球发射。当星际飞船到达其他星球时，将利用飞船上搭载的发动机实现垂直着陆，类似于SpaceX旗下猎鹰9号火箭回收助推器的方式。星际飞船也可以从这些遥远的目的地再次起飞返回地球。
在试飞中，SpaceX一直在测试名为“猛禽”(Raptor)的新发动机，该公司计划用它为星际飞船提供动力。“星虫”飞船只搭载了一部猛禽发动机，但最终的星际飞船在设计要求配备六台猛禽发动机。其中三个猛禽发动机将被优化成更适于在地球大气层中工作，另外三个将被设计成更适于在太空真空中工作。
不久之后，SpaceX将在测试中增加更多发动机。该公司正在打造两艘新的星际飞船原型：一艘位于博卡奇卡，另一艘位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的SpaceX工厂。事实上，“星虫”飞船距离真正的星际飞船仍有不少差别，而这两艘测试用的星际飞船原型比“星虫”飞船更坚固。此前，“星虫”飞船顶部在德克萨斯州一场猛烈风暴中损毁，但SpaceX并没有进行更换或修复。
新的星际飞船原型将配备三个引擎，以及用于转向和更好起落的栅格翼。这两艘星际飞船原型将进行一系列的“跳跃”测试。在未来的几个月里，其最大离地高度将达到20公里。最终，一旦SpaceX完成了超级重型火箭助推器的建造，就会将星际飞船原型发射升空进入轨道。SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克( Elon Musk)还指出，打造两艘星际飞船原型的团队正在进行一场友好的竞赛，争取比对方先到达太空。然而，这些规定似乎并不严格。马斯克今年8月在Twitter上写道：“如果双方都能在接近的时间点先后取得成功，那将是惊人的，对于双方来说都将是一场胜利。”
由于SpaceX专注于打造新的星际飞船原型，“星虫”飞船将在完成两次“跳跃”测试后正式退役。马斯克表示，“星虫”飞船将成为一个加强型的发动机试验台，SpaceX可以垂直点燃猛禽发动机，观察它们的性能。
随着最新的测试已经完成，马斯克准备对星际飞船的设计和制造进度进行改进。最初，马斯克计划8月24日完成“跳跃”测试后在博卡奇卡发表演讲。然而，由于美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)迟迟未能批准“星虫”飞船的飞行计划，迫使SpaceX将测试推迟到8月26日。马斯克最近表示，一旦三个猛禽发动机安装在博卡奇卡的星际飞船原型上，演讲最早将于9月中旬进行。
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