美国海军研究实验室日前表示，经过多年研究，他们开发出一种利用海水所含成分合成燃油的示范性技术，并成功让一架模型飞机依靠这种燃油起飞升空。燃料专家解释说，海水中含有大量二氧化碳，其浓度是空气中二氧化碳浓度的140倍，其中2%~3%的二氧化碳以碳酸的形式存在，1%二氧化碳以碳酸盐形式存在，其余96%~97%以盐酸氢盐形式存在。
美国海军研究实验室日前表示，经过多年研究，他们开发出一种利用海水所含成分合成燃油的示范性技术，并成功让一架模型飞机依靠这种燃油起飞升空。这意味着海水可为制取燃油提供“海量”原料成分。
该实验室在2012年发布的一份相关声明中说，为出航的舰船补给燃料费时费力、耗资不菲，还存在安全风险。仅2011年，美军就动用了15艘补给船执行补给任务，运输近6亿加仑燃料。分析人士称，成功开发出该种技术有望使远洋舰队对补给船的依赖性显著减少。
海水不能直接转变成燃油
据研究人员介绍，海水无法直接转变成燃油，但海水中所含的二氧化碳和氢可成为制油的原料成分。他们研发的该示范性技术分为2个步骤：首先是从海水中获取二氧化碳与氢气，然后利用金属催化剂把二氧化碳和氢气合成液态烃，进而制成燃油。
燃料专家解释说，海水中含有大量二氧化碳，其浓度是空气中二氧化碳浓度的140倍，其中2%~3%的二氧化碳以碳酸的形式存在，1%二氧化碳以碳酸盐形式存在，其余96%~97%以盐酸氢盐形式存在。
研发人员使用一种电化学酸化电池，只消耗很少的电量，在电池阳极部位将海水酸化，然后与碳酸盐和盐酸氢盐发生化学反应，释放其中的二氧化碳并加以收集。与此同时，在电池阴极部位则有氢气产生。
在获取二氧化碳和氢气后，研究人员利用铁基催化剂把上述两种气体转化为有9个~16个碳原子的液态烃，这种物质可用来制造燃油。美国海军研究实验室表示，该技术无需另外添加化学物质，因此也不会有额外污染。
燃料专家称，使用这种燃油的模型飞机顺利升空表明，该燃油具有替代现有航空燃料的潜力。
10年内或实现商业化
美国海军研究实验室化学家希尔特尔·威劳尔在一份声明中说，这是一项“变革性”的技术，有可能在未来7年~10年内实现商业化利用。据估算，这种新型燃油的生产成本为每加仑（美制1加仑约合3.785升）3美元~6美元。
下一步，科学家打算研究如何从定量海水中提取更多的二氧化碳和氢气。威劳尔称：“我们已经展示了可行性，接下来我们将研究如何提高转化效率。”
美国海军中将菲利普·库伦表示：“海军的‘加油站’就是补给舰，它开过来给我们加油。如果美国的海军舰艇能完全摆脱对燃油的依赖，在舰艇上自己生产‘海水燃料’，实现自给自足，这将从根本上改变美国海军的行动能力和战略思维。”
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