在近代的能源家谱顶端，人类能源的主要来源一直是木材，自18世纪80年以后，木材的地位才渐渐被煤炭取代，煤炭的王者地位一直维持到19世纪50年代，在维持了将近一个世纪以后，煤炭才逐渐被石油所替代。
由于近年来全球经济危机的阴霾挥之不去，国际油价跌宕起伏，由此引发的环境问题和能源安全问题让人堪忧。过去几年最主要的环境问题就是气候变暖。许多理想化的环保主义者以及一些决策者认为应该停止使用碳基燃料，降低对石油的依赖，实现人类的可持续发展，替代燃料无疑是一种极为现实的选择。在此背景下，各个国家纷纷把注意力投向了减少石化能源消耗、发展替代能源上，天然气、二甲醚、醇基燃料等高清洁能源也就是在此段时间内受到大力推崇。
然而事实并没有想象中那么简单，所有的能源转换都有一个共同点：它们都是耗时数十年的长期进程。虽然不燃烧化石燃料的社会是很理想，然而要发展到那一步，不仅要花相当高的成本，也需要足够的耐心。
事实上，以上这段话也在现实中得到验证，自08年大力推崇二甲醚产业以来，国内二甲醚行业在国内得到长足发展，但大批量且无节制的投建使二甲醚在发展黄金时期过早呈现出严重的产能过剩局面，加之二甲醚用途单一，其高清洁的性能完全被湮没，95%以上的二甲醚均用于与液化气掺混。随着近年来甲醇制烯烃（下称MTO）大量投建，二甲醚原料甲醇价格宽幅攀升，成本价格的持续上行使二甲醚价格倒挂液化气，大量终端用户退市导致二甲醚企业退意渐生，长期处于亏损状态的二甲醚市场近80%的装置产能处于闲置状态，部分企业装置开始对外转让、改造或报废。
由于二甲醚产业发展在近几年来一直寄望于液化气与二甲醚混合燃气标准出台，等待过程中错过了二甲醚发展的黄金时期，加之发展期间缺乏政策的有力引导，二甲醚已彻底沦为夹缝中的产品，在未来很长一段时间内，二甲醚产业仍将处于液化气的阴影之下，洗牌已在所难免。
替代燃料作为石油替代品和可再生资源正是各国关注的一种新的解决方案。它清洁可靠、价格实惠，如果能够得到充分的发展，广泛应用于交通运输领域，将会大大减轻油价带来的压力，也对环境的优化起到积极作用。天然气就是在这样的前提下，被大众挖掘出来的。早在19世纪60年代，法国人就用过以煤气作燃料的发动机。天然气的辛烷值高，对空气的污染程度小，而且在冬季发动机启动好，所以抓紧被大众所接受。
我国能源消耗结构主要是随着经济的持续发展和能源结构的调整，选择清洁能源，大力发展天然气工业是必然的发展趋势。政府已把天然气利用作为优化能源结构、改善大气环境的主要措施。随着地区性输气管网加快建设，城乡居民用能结构不断改善，天然气消费将继续保持快速增长，随着我国“西气东输”、“川气东送”等大型天然气项目进程的加快，城市天然气利用事业将进入一个前所未有的高速发展时期，这给传统的燃气运营行业带来了很好的发展机遇和广阔的事业空间，同时也给城市燃气下游行业带来了无限的商机。而且，随着国民经济的发展，居民对生活质量要求的逐渐提高，天然气的发展潜力想必是巨大的。
相比之下，近年来在国内替代能源当中，醇基燃料作为一匹黑马，发展势头也是相当的迅猛，醇基燃料作为一种新型节能环保能源，主要是以醇类，如甲醇、乙醇、丁醇等为主体物质配置而成的的燃料，一般情况下，以透明液体或者固体形式存在。醇基燃料比液化气的优势在于：热值高、价格低，热值可高达8000大卡/公斤，并且清洁卫生，无异味、无黑烟、无积碳、无残渣，比液化气的废气排放低80%以上，是标准的绿色能源。并且安全可靠，使用方便，运输无需钢瓶，无潜在爆炸危险，更不会因泄漏气引发中毒事件。同时醇基燃料也是一种生物质能，与太阳能、水里能、风力能一样，其低价、高效、安全、环保而深受各国企业青睐。
随着社会的发展，能源的开采及利用所造成的环境问题摆在了世人面前。开发与利用新型清洁燃料作为新能源，替代常规能源已成为重中之重。从以上几种新型燃料可以看出，其共有的特性均为环保、安全、低廉、高效，而这几个特点也成为现下各国能源发展的主格调。随着2015年12月18日，英国最后一个深井煤矿kellingley正式关闭，意味着过去三百年作为英国工业命脉的煤炭产业彻底告别历史舞台，它被悲情地打上“一个时代的终结”。人类只要发展都面临环保这个问题，特别是在工业化、城镇化的现代化过程之中，这个问题变得更加突出，随着各国加大对清洁能源的开发和利用进程加速，人类也将步入了“后石油时代”。
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