国际原油年内50%左右的跌幅已经引发美国油气企业开始裁员，种种迹象表明油价短期内仍将进一步走低。持续走低的油价预计仍将拉动美国经济增长，但也存在损害美国劳动力市场的巨大隐患，美联储2015年政策或变得更加充满不确定性。
低油价预计仍能拉动美国经济增长
据彭博社29日报道，亚马逊和其他零售商在今年这个假日季节的网上销售额有望创出历史新高。美国零售业协会（NRF）则预计美国11月和12月的零售额同比将增长4.1%，这一增长率将创下2011年同期以来的最高纪录（当时增长率为4.8%），这主要得益于汽油价格下降和美国宏观经济状况健康。
原油价格下跌导致消费者的汽油支出减少，零售店和餐馆的支出增加。很多公司也获益于能源和原材料成本降低，从而促进能源业以外的招聘。本来应该用于进口石油的资金将继续留在国内。美国仍是一个石油净进口国。
低油价预计仍能从整体上为美国经济提供动力。美国能源情报署（U.S. Energy Information Administration）表示，预计普通美国家庭明年的汽油支出将比2014年少约550美元。汇丰银行（HSBC）认为汽油价格下跌将足以刺激消费者支出，从而使美国明年国内生产总值（GDP）增长率多提升0.4个百分点。对于艰难复苏的美国经济来说，GDP增加0.4%相当可观。
油价持续走低将危及美国劳动力市场健康
然而，持续走低的油价也为美国经济增长埋下隐患，一直以来为美国劳动力提供稳定就业、工资和激烈竞争的油气公司或失去活力，进而影响相关服务行业就业情况的改善。
据美国劳工部（Labor Department）数据显示，从经济衰退结束至今年10月份，在为数不多的与油气开采密切相关的行业领域（包括油田服务、管道建设以及设备生产）中，就业人数增长了近50%，至779,000人以上，而同期全部就业领域的就业人数则增长了7%。
数据显示，这类行业的薪资水平同期也出现了大幅增加。例如，油气开采行业工人未经通胀因素调整的平均工资增长了近23%，至每周1,700美元以上。而同期全体工人的薪资增长了13%，至每周848美元。
如今油价跌去了约50%，油气勘探和生产企业开始削减资本预算，服务公司开始考虑裁员，而设立初衷为支撑油气行业的非能源公司则准备迎接一场旷日持久的衰退。
IHS Global Insight的美国行业经济学家Tom Runiewicz预计，如果油价到明年第二季度仍保持在每桶56美元左右的水平，那么到2015年底油气服务公司或裁员40,000人，约占整个行业裁员人数的9%;而石油设备生产公司或裁员5,000-6,000人，约占这类公司裁员总人数的6%。
对于美国这样一个非农就业总人数上月超过1.4亿人的经济体而言，上述裁员规模并不算大。但石油行业的工作一般会带来优渥的薪水并为其他服务行业创造需求。
研究过美国能源相关就业潮的曼哈顿学院的高级研究员米尔斯（Mark Mills）表示，石油行业裁员给经济造成的打击要大于酒店业裁员。
米尔斯在今年的一项研究中表示，自2009年中经济衰退结束以来，页岩油气生产成了创造强大的中产阶级就业岗位的最大来源。按照米尔斯的计算，总共有1,000万个岗位和油气领域相关联，这些领域范围很广，涉及交通、建筑、教育、医疗保健和食品服务。
原油价格或进一步走低
周一（12月29日）亚洲交易时段前市原油期货走高，因报道称利比亚锡德尔港口石油仓储设施发生火灾可能影响该国石油出口。不过全球基准布伦特原油价格仍然在每桶60美元附近波动，并且种种迹象表明原油价格仍将进一步走低。
日本政府上周四（12月25日）称，已证实日本海沿岸存在大量甲烷水合物（俗称可燃冰）。
能源咨询公司Ritterbusch & Associates总裁Jim Ritterbusch预计，石油期货的短期前景没有多少可以乐观的理由。Ritterbusch表示对石油期货依然看跌，强调要严格基于看空的角度开展石油期货交易。
他表示，虽然利比亚石油供应进一步受到干扰或为布伦特油价带来一定支撑，但如果沙特阿拉伯愿意弥补这部分产量损失该机构也不会感到意外，因为沙特阿拉伯依然秉承如下策略，即推动油价走低以将美国的部分页岩气挤出市场。Ritterbusch认为油价本周晚些时候或转为走低，并有可能创下数年新低。
截至北京时间12月29日14:20，美元指数为89.96，晚间美国将公布12月达拉斯联储商业活动指数，如果数据向好，美元指数有望冲破90关口。随着原油价格不断下探，市场对美联储2015年加息的预期正在逐渐退温，如果晚间数据表现逊色，90关口将成为美元指数强劲的阻力位。
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