据美国杜克大学最新消息，该校工程师开发出一种迅速制造人工动脉的新技术，比目前用组织工程技术制造血管要快10倍，该人工动脉还能自然产生维持动脉正常工作所需的生化信号。
动脉壁有多层细胞，内皮细胞在最里面，与血液循环相互作用，间层由平滑肌细胞构成，帮助控制血流和血压。这两层通过一套化学信号来沟通，控制着血管系统对药物、体育锻炼等外部刺激的反应。研究团队造出了包含两层细胞的人工动脉，并证明了这两层之间能沟通，正常发挥功能。
研究人员在日前出版的《自然·科学报告》上的相关论文中介绍，这种人工血管也是一种缩小的3D微型人造器官平台，可用于测试药物疗效和副作用。
杜克大学普拉特工程学院生物医学工程系的乔治·特拉斯基说，以往大部分研究侧重于间层细胞，对内皮细胞研究较少，还没人能证明这两层之间是怎样互动的。许多人造组织技术相当复杂耗时，一般在实验室生长动脉要6到8周。
研究团队参考了一种快速生成气管的方法，该方法把所需组织细胞放入胶原蛋白内，挤压几分钟，挤出多余的水并提高长成组织的机械强度。他们改造了这种方法用于生成动脉，造出了一种只有人类普通动脉十分之一大小的小型动脉。特拉斯基说，由于直径更小，造出的大量血管只需几个小时就能用。
研究人员之后观察了这种新动脉对自然和人为刺激的反应，包括测试他汀类药物能否抑制发炎，内皮细胞释放的化学信号能否让间层细胞放松和收缩。在这两项测试中，人工动脉均能正常工作。
特拉斯基说，他们下一步将观察某些罕见遗传病对该动脉的影响，最终目标是完成“药物筛选组织芯片”计划，造出比动物模型更精确可靠的药物测试系统。
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