蝙蝠是百余种病毒的天然宿主，但它们并不会因此而染病，其原因何在？一项新研究发现，这或许与蝙蝠独特的“全天候”免疫系统有关。这一特性未来有可能为人类所用，以更好地保护人类健康。
有研究显示，蝙蝠这种飞行哺乳动物很可能是多种病毒在自然界的最初宿主。其中就包括近年来在全球多地引发疫情的“非典”病毒、中东呼吸综合征病毒、埃博拉病毒等，但蝙蝠自身却从没有受到这些病毒影响。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织专家领导的这项新研究发现，蝙蝠“携毒而不染毒”的关键可能在于，它们的免疫系统“全天候”运行。
该组织下属澳大利亚动物健康实验室研究人员米歇尔·贝克说，当我们的身体遇到病菌或病毒入侵时，会启动一系列复杂的免疫保护反应。为弄清蝙蝠体内类似的免疫反应，研究小组重点研究了蝙蝠免疫系统中的干扰素。干扰素是细胞受到感染后首先产生的物质之一，具有抵御病毒感染的作用。
结果发现，蝙蝠体内有三种干扰素，仅为人类的四分之一。尽管数量不多，但蝙蝠的干扰素“工作强度”更高。比如，即便没有感染任何病毒，蝙蝠的Iα干扰素也会一直处于活跃状态，24小时“待机”。
贝克说，对于其他哺乳动物来说，长期开启免疫系统是危险的，比如可能使健康组织和细胞中毒，但蝙蝠的免疫系统“全天候”运行却没有带来此类问题。如果能将蝙蝠免疫系统的这一特性加以利用，未来有可能帮助人类抵御病毒，防控传染病。
相关论文已发表在新一期美国《国家科学院学报》上。
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