近日，瑞典皇家科学院宣布，2020年度爱明诺夫奖授予光合作用和固氮酶研究领域的两位科学家，奖励他们在“理解生物氧化还原金属簇方面做出的原创性贡献”。中国科学院植物研究所沈建仁研究员因在研究植物和光合细菌“光系统 II”方面的突出贡献荣获此奖项，是获得该奖的第二位中国籍科学家。
酶是推动所有生物体系中化学反应的蛋白质分子。由于光系统 II的存在，绿色植物和蓝藻可以吸收二氧化碳和水，并利用太阳能将其转化为葡萄糖和氧分子。然而，由于在光系统中存在着能够进行氧化还原反应的锰簇离子，使得对这一光合酶系统的研究具有挑战性，传统的X射线容易对锰簇的结构造成损伤而不能获得天然结构状态。
沈建仁研究员团队使用对酶系统没有破坏的高强度X射线短脉冲成功地研究了酶中的许多不同状态，提供了对生命基本过程的理解，促进了人们对自然界光合作用反应的认识，使得人们可以模拟和学习自然界，找到解决重要问题的新方法和途径。
沈建仁研究员是国家重点研发计划 “蛋白质机器与生命过程调控”重点专项“光合作用重要蛋白质机器的结构、功能与调控”项目（2017YFA0503700）的负责人，该项目团队近几年在光合作用重要蛋白质超级复合体的结构、功能及其调控研究等方面取得了一系列的突破性进展，为解决作物光能利用效率的提高，开辟太阳能利用的新途径等前沿技术方面做出了突出贡献。
爱明诺夫奖是1979年根据已故瑞典皇家科学院院士爱明诺夫的遗嘱设立的，用以奖励世界范围内在晶体学领域做出重大贡献的科学家。
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