随着俄罗斯原油出口贸易格局的变化，替代航线及航线经济性的重要性正在凸显。船舶经纪公司Gibson在其最新周报中表示，通过北极航道出口俄油愈发普遍。俄罗斯多年来一直在努力发展这条航线。2010年，首次有油轮经由该航道完成运输，过去10年间，航道运输量逐渐上升。该航道季节性很强，通常只有从初夏到深秋才可通行。根据冰级条件的不同，通过航道的船舶在部分航程甚至全程需要破冰船陪同。
开发该航线的理由简单明了。就距离而言，俄罗斯波罗的海地区运输到中国北方的航程可缩短约30%，从摩尔曼斯克出发的航程可缩短约45%。此外，该航线无需支付苏伊士运河费用。在去年12月欧盟禁止俄原油海运后，开发北极航线的重要性愈发凸显。因此，俄罗斯的目标是全年通行，最早可能在2025年实现。
当前，这条航线仍然具有挑战性。2021年11月，由于水的结冰速度比预期快，有18艘船只被困在航线上的偏远地点。今年，2艘阿芙拉型油轮NS Arctic轮和Primorsky Prospect轮从波罗的海沿岸通过北极航道运往中国北方，航程用时约46~47天，比以12.5节的速度通过苏伊士运河航线所需的时间略长。船舶定位信息显示，2艘油轮都明显减速，在喀拉海和楚科奇海之间的航速降至3~4节，可能是由于冰况不利于航行。在这种情况下，北极航道的成本出现上升。
Gibson表示，在摩尔曼斯克至中国航线，无论冰况如何，北极航道都具吸引力。去年，巴拿马型油轮Vasily Dinkov轮在28天内完成从Umba FPSO到日照的航线；今年，阿芙拉型油轮SCF Baltica轮在31天内完成了类似航程，尽管某些航段的速度明显放缓。
然而，摩尔曼斯克港的海运原油出口量较小，今年至今约为32.5万桶/日，其中有15万桶/日运往中国。而从波罗的海出口中国的运量约为23万桶/日。当前，大部分货物仍然走苏伊士运河航线，通过北极航道的比例很小。然而，由于全球气候变暖，这一航道无疑将更适合通行，通过北极航道的船舶占比将不断上升。
