为了应对气候变化，可以在咖啡种植园种植更多树木。图片来源：JULIAN CULVERHOUSE
根据11月13日发表于《自然》的一项研究，如果全球森林得到恢复和保护，将有助于从大气中去除约2260亿吨碳。这相当于以目前的速度燃烧化石燃料约20年的排放量。一些专家表示，与之前一项有争议的研究相比，新研究对森林碳捕获潜力作出了更可靠的估计，但批评人士对这个新数字能否实现表示怀疑。
没有参与这项研究的美国伍德维尔气候研究中心首席科学官Wayne Walker说，新研究证明森林在应对气候危机中起到了实质性作用。尽管森林可以吸收的额外碳的数量仍存在很大不确定性，但现有证据足以证明，采取行动种植、恢复和保护森林是合理的。
对于曾经存在的森林，人类已经砍伐了很大一部分，甚至多达一半。森林砍伐每年造成的温室气体排放量占人类温室气体排放总量的15%。因此，科学家一直对如果允许森林再生，树木可以从大气中吸收多少碳很感兴趣。
2019年，瑞士苏黎世联邦理工学院生态学家Thomas Crowther领导的一个小组在《科学》发文估计，如果在9亿公顷的土地上恢复森林，可能会吸收2050亿吨碳。其他科学家则认为这个数字太大了，因为该研究假设每公顷森林将捕获和储存227吨碳。
英国伦敦大学学院和利兹大学的全球变化科学家Simon Lewis说，227吨是“一个荒谬的数字”。一些人还担心，这项研究会鼓励减缓气候变化的努力，比如种植大型人工林，这对生物多样性和碳捕获的益处不如天然和多样化的森林。
Crowther的团队通过使用卫星数据估计森林目前储存的碳量，并通过建模得出如果重新造林，森林可以储存多少碳。在这项新研究中，Crowther的团队使用了卫星数据，但也根据地面数据对森林碳进行了单独的估算。这些数据使用机器学习模型外推到全球范围，最终，对全球森林碳的两种估计相差约12%。
Crowther和同事还计算了如果现有森林长成原始森林会储存多少碳。该团队的估计不仅包括储存在树木中的碳，还包括枯木、地上的叶子、根和土壤中储存的碳。他们发现，如果现有的森林得到保护、不被砍伐，它们最终可以吸收1380亿吨碳。
“这是一个非常令人兴奋的机会，只要保护我们现有的生态系统，就可以实现大规模的碳捕获。”Crowther说。他们还发现，恢复曾经存在的树木覆盖将再吸收880亿吨碳，这是一个相当大的数字，尽管远低于该团队2019年估计的2050亿吨。为了使森林大量吸收和储存碳，就必须保护它们免受气候变化造成的高温和干旱的影响——气候变化可能会引发毁灭性的野火。“现实情况是，我们需要减少化石燃料的排放，结束森林砍伐，恢复生态系统以稳定气候。”Lewis说。(李木子)
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/science.aax0848
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