一个国际团队13日在期刊《生态学与进化方法》上报告说，他们开发出的新方法能基于气候变化、人口增长以及土地使用等因素预测人畜共患传染病的暴发，目前已经利用它来评估西非地区的拉沙热疫情。
英国伦敦大学学院等机构研究人员介绍说，许多传染病都属于人畜共患类型，其中包括埃博拉病毒和寨卡病毒引起的疾病，还包括裂谷热以及拉沙热等。拉沙热是常见于西非的一种传染病，由拉沙病毒引起，当地的啮齿类动物携带这种病毒，接触受其排泄物污染的食物或物品会被传染，拉沙病毒感染者的体液也可以传播病毒。
研究人员分析了1967年至2012年间西非出现的408次有记录的拉沙热暴发状况，相关信息包括这些疫情的地点、当时的土地使用和作物产出、气温和降水、当地卫生体系，以及传播病毒的老鼠种类。基于这些历史数据，并结合未来气候变化的影响、当地人口密度的增长趋势以及土地使用新变化等因素，研究人员设计出了一个计算模型，可预测拉沙热的传播状况。
研究人员根据这个模型认为，当前西非地区每年的拉沙热病例数约为20万，到2070年这个数字会上升到40万以上。
拉沙热主要症状与疟疾等疾病类似，包括发热、呕吐、腹泻等。但一些人患拉沙热后不会出现太严重的症状，而症状明显的病例又很容易被误诊为疟疾，因此对病例数难以做到准确统计。研究人员说，这个新的计算模型通过综合性的环境因素来评估疾病传播状况，提供了一个估计病例数的好方法。
研究人员表示，这个计算模型不但能用来预测拉沙热，通过进一步优化，它还有望用于评估多种传染病的传播状况。
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